Императорская власть сближалась с магистратом (должностью), на которую он избирался сенатом, войском и народом, хотя в действительности зачастую такие «выборы», особенно с участием народа, являлись чистейшей фикцией. Юстиниан I говорил об Августе: «Народ законом перенес на него всю свою власть и могущество». Император превратился в персонифицированного выразителя законодательных прерогатив народа («что принцепсу угодно, имеет силу закона») и верховного исполнителя закона. Император опирался на узкий консисторий из приближенных и лично ему преданных лиц.
Гражданская служба при императорском дворце была связана с участием в центральных органах управления во главе с магистром оффиций, который являлся также начальником дворца и всех его служб. Он ведал внешними сношениями, почтой, оружейными мастерскими, тайной полицией и охраной особы императора. Квестор священных щедрот был председателем консистории, начальником столичных нотариев и главным юристом. Два комита финансов управляли соответственно казной государства и казной императора. Специальное ведомство императорских покоев обслуживало потребности императорской семьи.
Изощренной, разветвленной и всеобъемлющей была в Восточноримской империи налоговая система. С тех пор как при Диоклетиане жители провинции и метрополии (Италии с Римом) были уравнены в правах, обладание любым видом собственности и владения и любого вида приносящие доход занятия (кроме государственной службы) автоматически вели к обложению налогами и привлечению к государственным повинностям. Сложившаяся окончательно при Диоклетиане податная система, несмотря на частичные перемены, в целом на несколько веков осталась неизменной. Через каждые 15 лет проводилась новая имущественная опись населения с целью коррекции размеров налоговых тягот, хотя практически местные чиновники учитывали имущественные (особенно благоприятные) изменения в хозяйствах подданных почти постоянно.
Центральным объектом обложения была земля, в особенности находящаяся в хозяйственном использовании. Учитывались размеры и качество земли, как и число рабочих рук. Единицей обложения было тягло (югум), включавшее определенную площадь и пару тягловых животных (волов).
Главным поземельным налогом была аннона, взимавшаяся натурой. Кроме того, каждый домохозяин уплачивал поголовную подать (капитацио). С IV в. в условиях кризиса и бегства населения осуществлялось принудительное наделение соседей землей, заброшенной хозяевами, — так называемое «адъекцио стерилиум» (греч. «эпибола» — букв, «прикидка»): за эту землю соседи (независимо от их возможностей для ее обработки) должны были вносить лежащий на ней налог. Фиск сохранял тягло, а для большинства населения это означало усиление налогового гнета. Государство исходило в налоговой политике не из возможностей налогоплательщиков, а из своих потребностей
