Для традиционной истории (истории людей) природа — это не просто что-то внешнее, но во многом и постороннее, это — географический фон или фактор, который хотя и влияет на жизнь общества, но влияет незначительно, второстепенно. Главное для традиционной истории — жизнь общества, сами люди. Для социоестественной истории главное — не люди и не природа отдельно взятые, но природа и общество как единое целое, как органы одного организма, как один объект.
Первым источником СЕИ являются представления об эволюции биосферы, сформировавшиеся к настоящему времени в естественных науках и нашедшие свое отражении в концепции эволюции биосферы Н. Н. Моисеева, а составной частью — модернизированная концепция Н. Н. Моисеева; вторым — подходы социологической школы Макса Вебера; третьим — установки исторической школы "Анналов".
Из первого положения следует, что СЕИ являются частью истории эволюции биосферы, а из этого, в свою очередь, что законы целого (эволюции биосферы, законы, открытые естественными науками) — аксиомы для части.[6] Из второго — стремление к выявлению взаимосвязей, взаимозависимости, взаимовлияния между хозяйством, социальными процессами и идеологией, из третьего — обращенность к условиям жизни большинства населения и принцип, согласно которому современник как бы задает вопросы людям прошлого, для того, чтобы понять самого себя.
Макс Вебер вплотную подошел к комплексному рассмотрению истории людей, выявил взаимосвязь между идеологией и хозяйством. СЕИ расширила ракурс рассмотрения до анализа технологий и ввела на равных началах нового участника общественной эволюции — природу. Технологии — это области взаимодействия человека и природы, с одной стороны, и правила игры человека с природой, с другой. Анализ технологий позволяет увидеть совокупного человека не изнутри, а извне.
Поскольку человек давно изучает не только себя, но и окружающую его природу, то в ходе такого изучения накоплен огромный материал, однако он разбросан по разным научным дисциплинам. Отсюда возникает задача сбора этих знаний, для чего необходимо установить место сбора, единую платформу знаний как гуманитарных, так и естественных наук. Языки и понятия, сама система мышления в разных отраслях знаний разные, отсюда возникает чисто техническая задача установления мостов между дисциплинами, а для этого нужно сначала четко зафиксировать, в чем именно заключаются различия, затем установить принципы сбора знаний, после этого осуществлять сам сбор, а уже после всего этого — осмысление собранного.
