СЕИ как научная дисциплина на стыке гуманитарных и естественных наук призвана стать элементом комплексного синтезированного знания, особенность которого в том, что оно, будучи новым, обращено не только в будущее, но и в прошлое, причем в прошлое ради будущего.
Любая научная дисциплина имеет свою теорию. Определение замкнутой теории в СЕИ заимствовано у Вернера Гейзенберга. Теория — это система аксиом, определений и законов, с помощью которой может быть правильно и непротиворечиво описана определенная большая область процессов и явлений. К определению Гейзенберга в СЕИ добавлено одно принципиальное положение: область, имеющая границы и отличительные черты от других областей.
Особенность развития биосферы Земли заключается в том, что в ходе развития живой природы в ней выделился род Homo, ставший разумным и создавший свою автономную систему жизнедеятельности — социальных отношений: общество. С течением времени эта система по сложности внутренней организации и силе воздействия на природу поднялась до равенства с той системой, из которой она выросла. Ввиду сложности трех систем (общество, живая и неживая природа) воздействие их друг на друга многогранно. Среди всех видов воздействия наиболее важны такие, где имеет место прямая и обратная связи.
Прямая и обратная связи во взаимодействии природы и общества с наибольшей силой и в наибольшем объеме проявляются в процессе хозяйственной деятельности людей. Отсюда главные "действующие лица" СЕИ: Человек Хозяйствующий и Вмещающий Ландшафт — жизненное пространство хозяйствующего человека. Вслед за Максом Вебером и Сергеем Булгаковым, СЕИ исходит из того, что действия человека хозяйствующего определяются не одним голым экономическим интересом, но его духовной сферой — представлениями о мире и о себе. В хозяйстве, точнее в технологиях, проявляются эти представления. Вслед за естественниками, СЕИ разделяет представление о ландшафте как о живом организме. Реакция природы на воздействие общества, как и общества на воздействие природы, есть реакция сложного живого организма.
Определение границ взаимодействия человека и природы позволяет уточнить, конкретизировать главные "действующие лица", выявить отличия СЕИ от смежных научных дисциплин, поскольку нет истины вне времени и пространства. Взаимодействие общества и природы осуществляется во времени и пространстве. Как уже говорилось, сами по себе процессы в природе и обществе разновременны и разномасштабны, но
