Прошлый мир Истории мог быть миром людей. Нынешний мир Истории не может быть миром только человека, но должен быть миром одновременно Человека и Природы. И в прошлом реальный мир был миром взаимодействия (т. е. действия с прямой и обратной связью) человека и природы. Взаимодействие прежде всего или исключительно имело место в производительной, в хозяйственной деятельности и находило свое отражение в технике, технологии, экономике, финансах, политике и идеологии. В ходе исторического развития был накоплен огромный опыт такого взаимодействия — как позитивный, так и негативный. До сих пор Историей как наукой он в лучшем случае слабо раскрывался, в худшем — вовсе не замечался. А между тем эволюция общества, в том числе и в ее политической и идеологической части, определялась характером взаимоотношений человека и природы — технологиями.
Общество — часть системы "неживая природа — живая природа — общество". А если система едина, то у нее есть единые принципы и вытекающие из них законы, определяющие характер ее функционирования. Каковы эти общие принципы и законы, насколько они могут помочь в понимании человеком самого себя и насколько знание их может предохранить человечество от гибельных шагов, мы пытаемся понять. Ныне научить, как жить, чтобы выжить, могут вместе те, кто знает, как устроена природа — естественники, и те, кто знает, как устроено общество — гуманитарии. В соответствии с современными знаниями, прежде всего обшей теорией систем и синергетикой, возникла необходимость заново пересмотреть историю, сохранив все, что достигнуто в ней до сих пор, и добавив новое знание.
СЕИ базируется прежде всего на общей теории систем. В отличие от традиционных научных дисциплин, общая теория систем идет от целого к части, от общего к конкретному. Целым в СЕИ является система из трех элементов: неживой, живой природы и общества. Каждая подсистема, в свою очередь, является системой для элементов, ее составляющих. В чем отличие традиционной методологии истории от методологии СЕИ? Понять законы существования всей системы биосферы не дано нам снаружи, извне ее, но лишь изнутри. Внутри этого целого существуют части, как внутри человека — органы его тела. Как может один орган понять смысл существования других и целого организма? Только таким образом, какой ему доступен. А доступно ему видеть внутренние взаимосвязи, взаимосвязи между разными органами. Поэтому прежде всего он может и должен осмыслить то, что доступно, а именно: взаимодействие, рефлексию. Отсюда предметом социоестественных исследований являются взаимосвязи, взаимозависимости, взаимовлияния процессов, явлений и событий в жизни общества и природы. Но для общества живая и неживая природа являются неким внешним окружением. Взгляд на общество со стороны природы — это взгляд на систему извне. Такой взгляд позволяет понять то, что в принципе недоступно для понимания изнутри системы. Этот взгляд не противоречит тому, что видно изнутри, но уточняет, дополняет и расширяет внутреннее видение.
