Я не ожидал быстрых результатов, а потому был терпелив. Но через 10 минут спина начала затекать, а никаким дымком даже не пахло. Труха собиралась в углублении, сыпалась через края, но угля не давала. Я продолжал упорствовать, сильно надавил на «стрежень» и он сломался. Всё разлетелось в разные стороны и мне стоило огромного труда не зарычать и удержать себя в руках.
Скрипя зубами, я бродил из стороны в сторону, стравливал пар и мотивировал сам себя, уверяя, что всё получится. Но куда лучшей мотивацией стали удлиняющиеся на глазах тени деревьев. Местное торопливое солнце спешило уйти на покой и стремилось к горизонту. Абсолютное не желая проводить третью бессонную ночь на дереве, я собрался и возобновил попытки. Чтобы не натереть кровавые мозоли, новый «стрежень» обернул купюрами и монотонно водил им взад-вперёд. Когда мне показалось, что я заметил дымок в наступающих сумерках, я увеличил темп. Труха собиралась в конце канавки и действительно начинала дымиться. Но когда я опять надавил слишком сильно, палка в руке переломилась и острый конец сильно расцарапал ладонь.
— А-а-а! — заорал я на весь лес, поражённый очередной неудачей не только в руку, но и в самое сердце. — Сука! Су-у-у-ка-а-а-а!!!
С правой ладони закапала кровь и я крепко сжал карман ветровки, пытаясь её остановить. Проклиная всё на свете, я отшвырнул кусок сломавшейся палки и принялся ногами разбрасывать заготовленный хворост. Пинал собранные дрова, топтал гнездо из сухих иголок и орал благим матом не переставая. Проклятый лес! Проклятая планета! Проклятое солнце, которое прячется за горизонтом так рано! Как я здесь очутился!? Зачем!? Какая тварь меня сюда притащила? Будь она проклята!
Сжав кулаки я опять заорал и, плохо понимая, что делаю, со всей силы засадил левой рукой в ближайший ствол. Раздался странный хлопок, как будто лопнул полиэтиленовый пакет. Во всю сторону полетели щепки и опилки. Меня что-то толкнуло в грудь и я упал. Фыркнул, когда почувствовал, что рот забит мельчайшей деревянной крошкой и замер, заметив торчащую под левым глазом острую щепку. Дерево прямо передо мной со скрипом начало крениться набок и, захрустев, переломилось. Оглашая окрестности жутким треском, рухнуло на землю, задев кроной соседние деревья.
Я сидел ни жив ни мёртв и не мог поверить своим глазам. Дрожащей рукой извлёк щепку и облегчённо вздохнул — на 2 сантиметра выше я лишился бы глаза. Но сейчас это меня совершенно не беспокоило. Меня беспокоила картина, открывавшаяся перед глазами. Пенёк, оставшийся от поверженного дерева, выглядел странно. Он дымился и там, где я нанёс удар, находилась овальная выемка. Казалось, прямо от центра дерева с мясом вырвали кусок и по этой причине оно рухнуло.
