– Не подведите сира Фабиана! – прорычал лысый.
Рыцарь со сросшимися бровями выпятил подбородок и вздохнул. Тот, которой лицом был похож на наковальню, пожал плечами и, даже не закатав рукава, с хлюпаньем погрузил руки в навоз. Вверх поднялась туча мух.
Второй закатал рукава шерстяной рубахи повыше и тоже запустил руки в кучу.
Жанна, которая пряталась за кустами поблизости, не могла поверить своим глазам. Ей пришлось спрятать лицо в рукав, чтобы не рассмеяться в голос. За ее спиной Гвенфорт раскрыла пасть и тявкнула.
– Чшшш, – хихикнула Жанна, – не смейся над ними. Это нехорошо.
Но собака обернулась к лесу и зарычала.
Соседи Жанны тоже упрятали лица в рубахи, скрывая улыбки, стараясь не испортить игру.
– Ты уверен, что это необходимо? – спросил толстый рыцарь, с отвращением наблюдая за своими людьми.
– Ее мать говорит, что она здесь, – отрезал лысый рыцарь. – Крестьяне слишком тупы, чтобы лгать господам. Ты же сам ее слышал?
Внезапно кое-что пришло ему в голову. Он обернулся к Жанниной матери:
– Это же только навоз животных, верно? Вы, крестьяне, ходите по своим делам в другое место?
Мать Жанны мило улыбнулась:
– Нет-нет, сир. Сюда и ходим.
Лысый рыцарь закатил глаза. Рыцарь с ленивым взглядом поперхнулся. Двое здоровяков продолжали раскапывать кучу. Они уже зарылись в навоз по пояс, разгребая его руками, как пловцы.
За спиной у Жанны Гвенфорт настороженно рычала в сторону леса. Потом она залаяла.
– Чшшш, – зашипела Жанна, – тебя услышат!
Она обняла Гвенфорт и изо всех сил удерживала ее на месте.
И тут кто-то схватил ее и потащил вверх. Жанна пыталась вскрикнуть, но сильная мозолистая рука зажала ей рот.
Гвенфорт металась и лаяла, а Жанна лягалась и пиналась изо всех сил. Но жилистые мужские руки крепко удерживали ее. Напомаженная бородка царапала ей щеки.
– Я поймал тебя, крошка, – прошептал сир Фабиан.
Гвенфорт вцепилась ему в ногу, но он ударил ее по морде, и она упала на спину, скуля. Зажав Жанну под мышкой, сир Фабиан свободной рукой вытащил меч и замахнулся на собаку. Гвенфорт вновь попыталась укусить его, но длинное лезвие взрезало воздух.
– Беги, Гвенфорт! – закричала Жанна. – Беги!
Борзая стояла, напружинившись, глядя на маленькую Жанну. Меч вновь сверкнул в воздухе – и собака исчезла. Светлое пятно метнулось меж деревьями и тут же пропало.
Рыцарь потащил Жанну через огороды, распугивая кур. Его борода пахла помадой. Жанна пыталась пнуть его, но лишь месила пятками воздух.
