— И облизывается.
— Он уже совсем, совсем близко!
— Вижу. Коварный поганец, на цыпочках подбирается, чтоб Мануш не проснулась. Давай разбудим ее, предупредим.
— Разве этим поможешь? Если она побежит, так волк ее все равно нагонит. Голодный волк страшнее любого людоеда… Давай-ка лучше поколдуем?
— Опять за свое. Знаешь ведь, что ничего у нас с колдовством не получается.
— Другого-то выхода у нас нет!
И они вместе затянули колдовское заклинание:
Тири бом-бо Тимба-ко,
Цимна ду-ро ко-ко-ко.
Амда-чамда Били бо.
Ципили-Пиндо…
Волк, который уже протянул к девочке лапы, так и прирос к месту. Но когда старухи на миг прервали свое колдовство, он сделал еще один шаг.
— Ой, что это? Неужто подействовало? — удивилась Ципили.
— Не болтай. Продолжай колдовать. Скорее!
И они опять завели:
Били-били бом хо-хо-хо,
Тимба-биро ха-ха-ха,
Тили-мили кум
Тимба-кумо, Тимбака.
Передние лапы волка замерли в воздухе, и затем он сделал несколько шагов назад. И казалось, что какая-то сила отбрасывает волка.
— Видала! — воскликнула Ципили.
— Что тут видеть, действует! Продолжай.
— Действует, действует! — подпрыгнула от радости Ципили.
Волку только того и надо было, чтоб колдовство прервалось. Разинув пасть, он ринулся вперед.
— Э-эй, он снова нападает! — заорала Тимбака. — Продолжай!
Тири биро, ко-ко-ко,
Тимба биро Тимба-ко,
Амда-чамда,
Ципили-Пиндо.
Волк опять отпрянул. Но старухи теперь уже колдовали непрерывно. Они поняли, что надо повторять заклинания, пока волк не откажется от своего намерения.
Били-били бом ко-ко-ко,
Тимба-биро ха-ха-ха.
Тили-мили
Тимба-кумо, Тимбака.
Волк повернулся и, поджав хвост, направился к лесу.
— Не останавливайся! — потребовала Тимбака. — Этот хитрец может еще вернуться.
Били-мили бум хо-хо-хо.
Тимбо-биро ко-ко-ко,
Тили-мили бум
Ципили-Пиндо.
Так они повторяли только им ведомые заклинания и, раз от разу все больше воодушевляясь, не замечали, как Ворон кружит над ними, задевая их головы и плечи то крыльями, то когтями. Сердце Ворона разрывалось от напряжения, от неистово-тревожного карканья.
Наконец колдуньи замолкли, так как Мануш уже была явно вне опасности, и, несмотря на свой почтенный возраст, они запрыгали, как малые дети, радостно восклицая:
— Помогло, помогло, помогло!
— Колдовство помогло!
— Как же это получилось? — недоумевала Ципили.
— Как да как! Важно, что получилось. — Тимбака с минуту подумала и в свою очередь спросила: — И правда! Как же это?.. Погоди, погоди!
— Что годить-то! Помогло, милая ты моя, помогло! — И Ципили на радостях обняла Тимбаку и стала целовать.
