— А какие же, если не паршивые? На вас и мяса-то нет, кожа да кости… Нечем поживиться!.. Ф-фу, отрава!.. Нет, вы не съедобны…
— Что верно, то верно, мы не съедобны, — сказала Ципили. — Моим костям тысяча лет. Но у нас есть такая вкуснятина…
— Видел. Да не про мою честь это лакомство. Людоеду везет!.. — недовольно пробурчал волк и облизнулся.
— А где он, что-то не видать… Для него мы и старались… Но, погоди, может, еще и повезет тебе.
Волк покачал головой.
— Как бы не так! Он в колодце. С утра не ел, голодный. Боюсь, мне и косточек не оставит…
— Ну и хитрец! Он давно нас увидел, потому и спрятался! — Ципили погрозила пальцем. — Я же говорила тебе, Тимбака, тут Мануш не спасется, Людоед ее не упустит.
— Это еще вопрос. А волк уже тут как тут. Давай позовем Мануш, пусть он ее съест, а то, кто знает?..
— Нет, нет, нет! Мне тогда несдобровать. Людоед никогда не простит. Я не желаю враждовать с ним! — запротестовал волк. — Он иногда дает мне костей, а то и мяса кусок.
Вдруг Мануш вышла из-за дома. Она была явно в растерянности. Мало того что и там не было никакого входа, в доме к тому же была полная тишина. А если бы Асмик и Тарон были там, наверняка донеслись бы их голоса.
Мануш пошла обратно к калитке, и тут раздалось воронье карканье. Видно, он давно здесь. Может, на вышке сидел, ждал, чем окончится затея старух. Для него в этом была последняя надежда.
Крышка колодца приподнялась. Старухи все сразу поняли.
— Пошли, — сказала Тимбака, — нам тут больше делать нечего.
— Пошли, пошли, пока он нас не видел!
Волк успел уже убраться. Подружки спрятались за орешинами. А Ворон опять сел на вышку и с любопытством уставился вниз.
— Ой, дядя! Я чуть было не проглядела тебя! — радостно воскликнула Мануш, увидав Людоеда.
— Хорошо, что не проглядела, — осклабился он, выбравшись из колодца. — Идем в дом?..
— Погоди, дядя. Скажи, пожалуйста, в этих местах никто сегодня не появился?
— Что?.. Может, волк?.. Да нет, никто тут не был… А и был бы, так!.. — И Людоед хитро заулыбался. — И был бы кто, так от меня бы не ушел…
— Мальчик и девочка, такие, как я?..
— Такие, как ты?.. Таких, как ты, я очень люблю, особенно на ужин…
Людоед долго смеялся, а Мануш не поняла, чему он смеется.
— О чем вы, дядя? Я не поняла…
— Поди поближе, тогда все расслышишь и все поймешь… И вообще, идем в дом.
— Но я не одна. — Мануш обернулась и с удивлением увидела, что старухи исчезли. — Ой, куда же они подевались?..
— Кто подевался?
