В домике совсем стемнело, свет давало лишь пламя в печи. Цепи начали раскачиваться, противно скрипя, но мужчину это нисколько не беспокоило. Он закутался в одеяла возле тёплого бока подтопка и подкинул несколько поленьев.
Сам того не замечая, Следопыт задремал. Из сна вырвал резкий грохот снаружи. В каморке царил мрак, редкие угольки догорали в печи. Мужчина несколько раз навыком попробовал проверить окрестности, но не ощутил ничьих аур. Дрожа всем телом, он вылез из одеял и сунул в печку пару поленьев. Пол возле цепей и под дверью заледенел, а щель возле цепи завалило снегом.
Снаружи буйствовал вихрь, и ему оставалось только гадать, не почудился ли ему грохот. Затем звук повторился: раскалывающийся хруст, перекрывший даже вой ветра. Одно из поленьев наконец загорелось, и в комнате стало заметно светлее.
Следопыт одним скачком вынырнул из одеял, когда следом громкий стук сотряс дверь в его укрытие. Сердце бешено колотилось в груди. Прежде чем он успел двинуться с места, мощный удар сорвал дверь с петель, и тяжёлый стол пролетел через всю каморку, влетев в противоположную стену. Мужчина едва успел нырнуть в угол, уклоняясь от него. Но уберечься не удалось: толстой щепой ему пронзило бок. Следопыт вскрикнул от боли, не сводя глаз со входа и выдирая кусок дерева.
Внезапно из кружащегося снега вынырнула тень, и у мужчины перехватило дыхание. Горбатая человекоподобная тварь выше двух метров, опирающаяся при ходьбе на передние лапы, с трудом пролезла внутрь, поводя налитыми кровью буркалами из стороны в сторону. Монстр жадно принюхался, втягивая воздух через единственную ноздрю, больше похожую на щель над пастью, полной иззубренных клыков.
Мужчина переборол собственный страх, поднялся на покачивающихся ногах, стискивая рукоять кинжала. Теперь он смог ощутить ауру этого существа, и это напугало его ещё больше, чем внешний вид чудовища: тварь перед ним раньше была человеком, и оставалось только гадать отчего стала такой.
Существо утробно зарычало и бросилось вперёд, раскинув лапы. Воин нырнул в сторону, полоснув по грязно-серой шкуре клинком. Плохонькое железо лишь слегка оцарапало монстра, но главное, Следопыту удалось миновать чудовище. Если он побежит достаточно быстро, то, пользуясь снегопадом, сможет…
Выход преградила вторая тварь. Эта стояла на четвереньках, на удлинившейся шее замерло почти не изменившееся женское лицо, отчего она казалась безумно жуткой. Треснувшие губы скривились в подобии улыбки. Мужчина замер, и лапа монстра с ослепительной скоростью метнулась вперёд, ловя его прежде, чем он успел пошевелиться. Прикосновение оказалось обжигающе холодным. Обе твари жадно заурчали.
