В дверь постучали, и он тут же чуть не потерял самообладание. Ворча себе под нос, он быстро сел за стол, стараясь очистить его от всего, что могло бы вызвать раздражение. Провёл рукой по волосам, приглаживая их, прежде чем пригласить гостя.
— Войдите.
Через мгновение дверь открылась, и вошёл человек, закутанный в чёрное с головы до ног. По крайней мере, он думал, что это человек. Точно трудно сказать, так как единственной видимой частью оставались глаза. Мужчина остановился перед столом и заложил руки за спину.
— Задание?
Его голос был тихим и ровным, с акцентом, который Мэлбар не мог точно определить. Может южанин? Это, конечно, могло быть уловкой, чтобы заставить его думать, что человек с юга, но на самом деле он откуда-то совсем из другого места.
Мэлбар откашлялся и начал говорить:
— Мне нужно чтобы вы оказали две услуги. Кое-кого найти и вернуть, и кое-кого — убить.
— Необходима дополнительная плата. Убивать легко, захватывать живым намного сложнее. Особенно высокоранговых.
Граф наклонил голову и достал из ящика стола тяжелый кожаный мешочек, который громко звякнул, брошенный на стол. Мужчина подхватил тяжелый кошелёк и заглянул внутрь. На мгновение блеснули эльги, прежде чем сумка исчезла в складках одежды гостя. Маска, закрывавшая лицо визитёра, слегка сдвинулась, и в уголках глаз проявились морщинки. Мэлбар воспринял это как принятие и согласие с суммой оплаты услуг и решил изложить задание.
— В последний раз мою дочь Адель видели убегающей из Академии Эскуса. Мои источники полагают, что она направлялась в одно из северных княжеств. С ней путешествует мальчишка по имени Тинар Марто. Я хочу, чтобы их обоих взяли живыми и вернули мне.
— А убийство? — спросил мужчина.
— Человек по имени Селдар. Он занимался этим вопросом больше двух месяцев, но не оправдал моего доверия. Осторожнее с ним, в последнее время владыка Азелий весьма к нему благосклонен.
— По рукам. Ответ получите через неделю.
Мужчина резко повернулся и выскользнул из кабинета. Мэлбар подождал несколько минут, пока не убедился, что ночной гость ушёл, затем глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла. За свою жизнь он встречался со многими опасными людьми, но этот человек, несомненно, один из самых страшных, с которыми ему приходилось сталкиваться. Даже не он сам, а скорее те, кого он представлял. Гильдия убийц не признаёт авторитетов: не считается ни с аристократами, ни с кем бы то ни было.
Время шло, Мэлбар немного успокоился, и, в конце концов, на его лице появилась мрачная улыбка. У гильдии убийц ужасающая репутация, и они, если взяли заказ, всегда доводят его до конца. Где бы не находились Тинар и его дочь, их найдут и вернут; и он лично покарает наглеца. Да и Селдар, вероятно, будет мёртв в течение нескольких дней. Тогда он наконец избавится от всех неприятностей и сосредоточится на том, чтобы поладить с владыкой.
