В глубине леса был огромный древний баобаб, чем-то похожий на жилой дом из исчезнувшего мира. На одной из его толстенных веток, прижавшись друг к другу, сидели пятеро шимпанзе. Видимо, они подыскивали на баобабе место для жилья, а когда заметили Коуна, опасливо сбились в кучу.
Вся верхняя часть кроны баобаба была объедена, а обезьяны походили на несчастных, только что сбежавших из концлагеря и знавших одно-единственное желание — утолить мучительный голод. Их животы раздулись от избытка съеденного, а лица оставались сухими и тощими, как у дистрофиков. Трава вокруг дерева была усеяна скорлупками и кожурой, забрызгана липким фруктовым соком.
Глядя на нежданных пришельцев, Коун не мог поверить своим глазам. Если на острове не осталось ни насекомого, откуда могла свалиться эта пятерка обезьян?
Одна молоденькая обезьянка держала в руке белый цветок. Рядом сидел седобородый самец с ревматическими глазами и впалой грудью. Дальше другой, гориллоподобный крупный самец с горестным выражением лица. При виде Коуна он тут же сердито ощетинился. Возле него на корточках сидели два детеныша мужского пола, оба, по-видимому, моложе Буза. Оба были широколицыми, с глубоко посаженными глазами и еще не развитой крайней плотью. Детеныши спокойно разглядывали Коуна. Явно близнецы. Даже дышали в унисон.
— Откуда вы взялись? — глупо спросил Коун, и перепуганные звери при звуке его голоса тут же пустились наутек.
Он хотел было побежать следом, но раздумал. Непременно нужно выяснить, откуда они и как избежали гибели во время Великого Опустошения. Если остались в живых эти пятеро, то почему их не может быть больше? А может быть, человек и даже женщина? Коун продолжал считать себя единственным, но если учесть халатное отношение Бога к делам Земли, то кто может что-либо утверждать с полной уверенностью?
Догнать их ему, конечно, не удастся, но можно попробовать соблазнить бананами, тем более что в этом году их уродилось больше, чем обычно. И он помчался в лес, таща за собой Буза.
Буз старался держаться в стороне, но, получив задание, тут же запрыгал с лианы на лиану, в то время как его «пап» шел внизу с большой плетеной корзиной в руке. Коун просил предупредить, если Буз опять увидит шимпанзе.
Вскоре они разглядели всю пятерку, которая на этот раз пряталась в листве черного дерева. Вид у них был еще более усталый и измученный. Симпатичная самка выглядела особенно слабой. Самцы были грязные, лохматые, со следами вырванных клочьев шерсти. В глазах апатия и неутоленный голод. Только широкогрудый самец производил впечатление сильного и энергичного. При виде Коуна он угрожающе привстал, но тут же жадно уставился на корзину, полную краснокожих бананов.
