— Дорогие мои! — сказал он вслух. — Такое мы не забудем… Никогда! А теперь давайте прощаться. На дворе метет, уйду без следа.
Никишов обнял мать, отца, расцеловал их сыновей. Собрал в сумочку продукты, приготовленные матерью, натянул на себя белый халат и вышел через калитку в сад.
— Господи, как метет!.. Смотри не заблудись, — напутствовала мать.
Старики долго глядели в белую метель.
В ту же ночь Сергутин направился к партизанскому лагерю. На четовской мельнице его встретил связной. Тревожные сведения, доставил он: только в Дубровке и Сеще фашисты отобрали около шестисот опытных и хорошо подготовленных к лесному бою солдат и офицеров. Сещенские подпольщики — чех Робличка и поляк Ян Маньковский — узнали точное время нападения на партизанский лагерь.
— Мы устроим гитлеровцам малый Сталинград, — сказал Данченков, получив эти сведения.
Он вывез много больных и раненых партизан в глубину бочаровского леса, их укрыли в недоступном месте. Полк Яшина и большой отряд во главе с Гайдуковым отправили в засаду.
Фашисты рассчитывали напасть на лагерь глубокой ночью, застать людей врасплох, посеять панику.
Но партизаны опередили врага. Благодаря помощи Большой земли народные мстители теперь были хорошо вооружены. Каждый запас патроны, имелись мины и снаряды.
Вьюжной февральской ночью, ближе к рассвету, после того как на разных направлениях были расставлены засады, Данченков приказал подразделениям двигаться навстречу карателям.
Темнота рассеивалась, но до рассвета было еще далеко. Лейтенант Яшин со своим батальоном оседлал дорогу из Бочаров в лагерь. Здесь было два дзота. В них установили станковые пулеметы.
Начавшаяся в направлении Сещи пальба приближалась.
— Это Яшин дерется! — воскликнул Данченков.
Он еще раз объехал на лошади подразделения, строго приказывая не стрелять с основных позиций, истреблять гитлеровцев, выдвигая для этой цели автоматчиков.
В восемь утра показались вражеские колонны. Подойдя к Бочарам, каратели стали развертываться. Данченков внимательно глядел на дорогу. «Неплохо бы захватить разведку», — мелькнула у него мысль.
— Федор, — шепнул связной. — Видишь?.. Считай!..
Человек восемнадцать конных гитлеровцев галопом неслись к Бочарам. Засада Ханина пропустила разведку. Ничего не подозревая, конники, проскакав по улице вдоль Бочаров, свернули к деревне Набат.
— Ничего, там рота Андреева! — спокойно сказал командир, и вдруг насторожился: — Почему тихо? Где Андреев?
Раздумывать было некогда, и Данченков с пятью автоматчиками бросился к деревне, чтобы уничтожить разведку. Вот и гитлеровцы. На крепких, сытых лошадях.
