— Что ж, Георгий Афанасьевич, место найдется.
На следующий день небольшого росточка мальчик вошел в мою каюту.
— Ученик Пименов прибыл в ваше распоряжение, — отчеканил он и вручил направление отдела кадров.
Мальчик был смышлен и расторопен. Через три дня он знал весь экипаж и в лицо и по фамилии. Знал, где и кто живет, быстро приловчился к палубным работам, однако особого пристрастия к ним не обнаруживал. Захотел учиться поварскому искусству. Наш повар обрадовался мальчишке и сразу же посадил его чистить картошку. Мальчику задание не понравилось, и он снова отправился на палубу в боцманскую команду. Побывав в Америке и освоившись на теплоходе, юнга стал грубо относиться к товарищам и особенно к дневальной, пожилой болезненной женщине. Кажется, мы проходили Берингово море, когда она первый раз пришла жаловаться на Пименова.
— Ругается нецензурными словами, а ведь он мне во внуки годится, — говорила дневальная. — Нет больше моих сил выносить!
Вызвал Пименова. Он пришел подтянутый, печатая шаг, и отрапортовал:
— Ученик Пименов по вашему приказанию явился.
— Вот что, ученик Пименов, — строго сказал я. — Почему ругаешься в столовой? Дневальная жаловалась на тебя.
Мою небольшую лекцию на моральную тему Пименов слушал молча, не спуская с меня внимательных глаз.
— Запрещаю тебе ругаться, а если будешь продолжать, пеняй на себя. Тогда расправлюсь с тобой по-иному.
— Есть перестать ругаться! — бодро ответил он. — Разрешите идти?
— Иди и помни наш разговор.
Я был совершенно уверен, что после нашего разговора он перестанет ругаться. Но получилось иначе, и дневальная через неделю снова явилась с той же жалобой. Она плакала и просила заступиться и оградить ее от оскорблений.
Когда дневальная ушла, я задумался. Что сделать с Пименовым? Наказать его? Как? Объявить выговор? Смешно, и подействует ли на такого шустрого мальчишку выговор? Смышленый малый понимал, что расправиться мне с ним трудно, хотя он и пренебрег приказом капитана.
В общем, задал он задачу. Думал-думал я и наконец придумал. У нашей уборщицы, худой и маленькой девушки, я попросил во временное пользование одну из ее юбок и затем потребовал к себе ученика.
— По вашему приказанию явился! — снова четко отрапортовал Пименов.
— Я предупреждал тебя, чтобы ты не ругался в столовой?
Пименов молчал.
— Отвечай, предупреждал или нет?
— Предупреждали, товарищ капитан.
— А ты продолжал ругаться.
Пименов молчал, видимо соображая, что может последовать за таким вступлением.
