— В больнице? — спросил доктор. — Ничего нет проще. Это по моей части. Пойдем туда со мною.
Он вынул из кармана гребенку, взъерошил волосы — это заменяло ему причесыванье, обмотал шею засаленной тряпицей и достал из шкафа ящик с инструментами. Уткнув подбородок в засаленную тряпицу, с огромным ящиком под мышкой, он стал похож на пугало. Они сбежали по лестницам и, пройдя нижнюю галерею, вошли в огромную, печальную комнату с двумя дюжинами кроватей вдоль стен. На одной из кроватей лежал старый арестант, друг Чарли. Он был бледен и страшен, часто стонал и громко хрипел.
— Откройте окно, — попросил он.
Окно открыли. Крик, хохот и ругань донеслись со двора.
— Воздуха! — сказал больной слабым, еле слышным голосом. — Здесь душно. Мне нечем дышать.
Доктор и Чарли подошли к нему. Больной узнал мальчика и, взяв его за руку, притянул к себе. Мальчик низко нагнулся над больным, почти коснулся лицом его посинелых губ.
— Двадцать лет, мой мальчик, двадцать лет я мучился. Мой единственный сын умер. Я не мог с ним даже проститься. Страшно, ох, страшно одинок я был здесь!
Он скрестил руки и еще что-то бормотал; но Чарли не мог больше понять его слов. Старик замолчал.
Больные арестанты переглянулись. Доктор наклонился над больным и быстро отступил назад.
— Вот он и на свободе, братцы! — сказал один из больных арестантов.
— Да верно ли, что умер? — возразил другой. — Он и живой то был, как мертвый. Не разберешь ведь…
Чарли стало страшно. Он побежал прочь.
Подходя к камере отца, Чарли еще в галерее из-за дверей услышал звонкий смех и веселый голос Фанни. Она без умолку тараторила.
— Чарли! — закричала она радостно, кинулась к нему, обхватила его шею руками и вместе с ним закружилась по комнате.
— Пусти, пусти! — старался высвободиться от нее брат. — Говорят тебе пусти!
Он забился в угол.
— Да что с тобою? — удивилась Фанни. — Мама, на нем прямо лица нет! Где ты был? Да что ты — оглох? Говори скорее, где был?
Но Чарли угрюмо молчал. Ему очень не хотелось рассказывать про больницу и мертвого арестанта.
— Наверное у контрабандистов. Тебя там побили? Скажи правду! Сколько раз тебе говорили: не смей туда ходить! Я тебя уже два часа жду. Мне пора к подруге. Сегодня день рожденья Мэри Бэднелль. Будет много гостей. Она меня пригласила.
У Фанни было много подруг и по воскресеньям она часто ходила в гости. Она очень выросла и стала совсем красавицей.
— Что это ты такой скучный? — продолжала она тормошить брата. — Молчит как пень. А я еще хотела взять тебя на праздник. Теперь ни за что не возьму.
