В о р о н а. Право, неудобно, в моем возрасте…
Э л ь. Пейте скорее, господин Анкер не обеднеет. Он очень богатый и жадный!
В о р о н а. Разве что во имя справедливости… (Выпивает содержимое кружки.) Хоть сам Анкер и порядочный прохвост, но эль у него прекрасный! Благодарю, благодарю! Крошка…
Эль не слушает, она смотрит туда, где скрылся Моряк, губы ее беззвучно шевелятся. Далеким отголоском возникает песня Моряка.
Куда ты все время смотришь? О чем ты думаешь?
Э л ь. Ах, госпожа Ворона! Только что здесь был моряк… Большой, добрый, со старой прокуренной трубкой во рту… Точно таким я представляю своего отца!
В о р о н а. Твой отец тоже моряк?
Э л ь. Мне кажется, да…
В о р о н а. Кажется? Странно.
Э л ь. Он уплыл на войну так давно, что я даже не помню его лица, помню только руки… Большие, шершавые, они пахли морем и соленым ветром.
В о р о н а. Ты думаешь, твой отец еще вернется?
Э л ь. Есть такая примета: если в день коронации Нового Года что-нибудь задумать и желать сильно, очень сильно…
В о р о н а. Желание непременно исполнится!
Э л ь. Я желаю сильно, очень сильно! Стоит мне закрыть глаза, я вижу: в таверну входит Он… Сначала не узнает меня, а потом узнает, широко раскрывает объятия и кричит радостным голосом: «Вот я и приплыл за тобой! Здравствуй, Эль!»
В о р о н а. Здравствуй, Эль?
Э л ь. Здравствуй, Эль!
В о р о н а. Тебя зовут Эль?
Э л ь. Да.
В о р о н а. Поразительно!
Э л ь. Что в этом поразительного, госпожа Ворона?
В о р о н а. Значит, ты и есть та самая Эль?
Э л ь. Вы меня знаете?
В о р о н а. Твою историю знает каждая ворона в королевстве! Поразительно, как она до сих пор не дошла до тебя!
Э л ь. Моя история?
В о р о н а. Только не волнуйся, крошка, волнение чрезвычайно вредно для здоровья! Ты не волнуешься?
Э л ь. Что это за история?
В о р о н а. Среди ворон встречаются чрезвычайно невоспитанные особы, которые вечно интересуются содержимым мусорных ящиков. Одним словом, суют свой клюв в чужие дела. И вот одной такой чрезвычайно невоспитанной особе совершенно случайно удалось подслушать… Только ты не волнуйся!
Э л ь. Я не волнуюсь, госпожа Ворона. Что ей удалось подслушать? Говорите!
В о р о н а. Твое имя вовсе не Эль!
Э л ь. Что вы говорите, госпожа Ворона? Как это возможно?
В о р о н а. Пока ты жила с отцом и матерью, у тебя было другое имя, а потом, когда ты очутилась в таверне, ты его забыла.
Э л ь. Забыла?
В о р о н а. В таверне никому нет дела до твоего имени, с утра до ночи ты слышишь только одно: «Девчонка, эль! Неси эль! Подавай эль!» Ты так привыкла отзываться на слово «эль», что стала считать его своим именем, а свое настоящее имя забыла.
