— Что ты наколдовал там? — крикнул Александр.
— Да он сам, — ответил Сергей.
— Сам! — проворчал Александр и, пробравшись на середину лодки, прислушался. Перебои не прекращались.
— Еще не легче!
Он стал снимать пиджак.
Надя сказала:
— Не нужно, Саша. Потом наладите. Пойдемте сейчас все к нам. У меня к чаю есть клубничное варенье. А то Димка уже устал…
Александр подумал и выключил мотор, со скрежетом надвинув на него железный кожух-футляр:
— Ладно, пошли!
…Чай пили на веранде.
Настроение было плохое, говорили о том, о сем и ни разу не вспомнили о Даше. Александр чувствовал, что все нарочно старались о ней молчать.
Надя и Лена попробовали «покрутить» пластинки, но зашла Авдотья Мироновна и ледяным тоном объявила, что они с Иваном Терентьевичем встают рано. Александр едва не сцепился с хозяйкой слово за слово, даже сказал:
— Послушайте, вы…
Но, увидев перед собой ее красную физиономию, замолчал. С наглым выражением смотрела на него Авдотья Мироновна, вероятно предвкушая, как хлестко ответит сейчас невоспитанному квартиранту на любой его выпад! И столько было в ее лице и во всей фигуре с гордо выпяченной грудью готовности к решительному бою, что Александру стало смешно. Смешно и досадно за себя. Ну, нашел, с кем скрещивать рапиры!
Она живет, эта женщина, в маленьком мирке, созданном ее бедным воображением, в мирке затхлого мещанства и ничтожных целей, и ко всему, что выходит за рамки этого мирка, относится откровенно враждебно. Если уж давать ей бой, так настоящий, серьезный… Наверное, так бы поступил Кропотов… А вообще противников надо иногда обезоруживать вежливостью.
— Хорошо, Авдотья Мироновна. Мы не будем вам мешать. Спите, пожалуйста, спокойно…
Александр выключил проигрыватель и увел всех с веранды, оставив онемевшую от неожиданности хозяйку с открытым ртом.
Надя засмеялась:
— Ты, Саша, делаешь успехи! Одобряю!
Немного погодя пришел из техникума Павлик, принялся строить Димке из кубиков дом. Оживление внес Максим, примчавшийся уже совсем поздно, с кипой книг под мышкой.
— Так и знал, что все здесь! — отметил он удовлетворенно и, не отказываясь от стакана чаю, предложенного Надей, принялся хвастаться, какую редкую читал сегодня книжку под названием «Доисторическая жизнь» французского археолога Мортилье. Издана шестьдесят лет назад в Санкт-Петербурге.
— А хотите, братцы, новый анекдот? Да что вы такие смурые? — вдруг разглядел он их лица. — Случилось что-нибудь?
— Ничего не случилось, — пожал плечами Александр.
