Однако смертный приговор Троцкому был вынесен задолго до опереточного нападения мексиканских сталинистов. Секретная операция, которая должна была стоить ему жизни, началась в 1938 г. — причем как любовная интрижка. Сильвия Эйджлоф, американская троцкистка, летом того года ездила в Париж — по приглашению своей подруги Руби Вайль.
«Нет сомнений, что Джексон сталинист и что за ним стоят сталинисты, которых я не знаю. Сталин — вот у кою больше всего причин устранить Троцкою. Н именно меня он сделал своим орудием!»
Сильвия Эйджлоф на допросе
Сильвия не подозревала, что ее «подруга» Руби была частью дьявольского заговора. В Париже Руби «случайно» представила ей импозантного мужчину: Жак Морнар-Ван-дендрешд, якобы сын бельгийского дипломата.
Американка Сильвия Эйджлоф, неопытная в любовных делах, не устояла перед светским очарованием своего нового знакомого. 27-летняя девушка влюбилась без ума в мужчину, о котором не могла и подумать, что он уже много лет работает на советскую секретную службу. Настоящее имя Морнара было Рамон Меркадер дель Рио Эрнандес. Он родился в 1914 г. в Барселоне, его мать, Каридад Меркадер, в 1925 г. переехала с ним во Францию; там она вступила в Коммунистическую партию. Ее сын тоже рано стал коммунистом, но жизнь заставила его прислуживать классовому врагу, впрочем, учеба гостиничному делу и работа в фешенебельных ресторанах познакомили его с манерами высшего света, чем впоследствии он ловко воспользовался. Идеологическую закалку он получил во время Гражданской войны в Испании. В звании лейтенанта он стал политкомиссаром коммунистического подразделения, воевавшего против Франко. Он был известен тем, что никогда не испытывал сомнений. В своем фанатизме он следовал примеру матери: она тоже твердо верила в Сталина, во время Гражданской войны установила связь с высокопоставленным шефом советской разведки в Испании, Наумом Эй-тингоном. Вскоре советские агенты НКВД, контролировавшие по заданию Сталина интернациональные бригады, обратили внимание на молодого Меркадера. Еще до победы Франко они нелегально перебросили верного линии большевиков коммуниста Меркадера и его мать в Советский Союз. Он считался перспективным кадром: владеющий языками, хорошо знающий свет, притом фанатичный и решительный — такие люди были нужны в НКВД для деятельности за границей. В Москве Меркадер получил специальную подготовку, после этого был готов действовать. Имея неограниченные денежные средства и маскируясь под настоящего джентльмена, он приступил к работе в Западной Европе. Его офицером-куратором был упомянутый генерал НКВД Эйтингон, начальник секретного «спецотдела по Троцкому».
