«Говори, что за цепочка, — потребовала она. — И не трать времени даром. Что колдовская, сама догадалась. Догадаюсь еще вот о чем: тебе ее колдун дал и сказал, что пока будешь носить, волком не станешь. Только вышло наоборот, верно?»
Эре лег в снег и положил голову на лапы.
«Угадала?»
«Да. Но не всё. Я как побывал волком, так понял — не хочу всегда ходить человеком…»
«Ничего не поняла», — созналась Люта.
«Цепочка — цепь — держит тебя. Такого, какой ты есть, неважно, волк или человек. А я захотел большего, дурак…»
«Скажи толком, чего!»
«По желанию становиться то волком, то человеком, — неохотно отозвался Эре. — Так тоже можно. Нужен только особенный нож».
«Нож?»
«Да, воткнешь его в землю, перекувырнешься и обернешься. Я так и сделал…» — он уткнулся мордой в снег.
«Нож кто-то взял, пока ты бегал по лесу? — вспомнила сказки Люта. — А цепочка уже была на тебе, и ты остался волком?»
Эре промолчал.
«И тебя никак не расколдовать? Чтобы ты был обычным оборотнем?»
«Никак. Нужен нож, но он не у Ири, я проверял… напугал всех насмерть. Тогда и решили, что я хочу убить всю семью! А колдун вдруг взял и умер. Я не знаю, где еще искать».
«Ничего, — твердо сказала Люта. Ясно, почему колдун вдруг копыта отбросил, — слишком много знал! — Найдем. Спровадить бы этого…»
«Я думал, он тебе нравится».
Люта хотела обозвать его как-нибудь, но вместо ответа снова лизнула в нос. А потом…
Что может быть лучше бега вдвоем сквозь метель? И пускай Люта медлила — Эре еще сильно хромал, — это не имело никакого значения. Будто он не был волком и не чуял, чего желает волчица…
* * *
— Извини, я у тебя кое-какие припасы подъел, — виновато сказал Айлан, когда она вошла в дом. Спасибо, печку натопил.
— Заплатишь, обещал же, — пожала плечами Люта и грохнула прямо на стол свежую заячью тушку. — Я помню, что почем покупала.
Повисло неловкое молчание.
— Заплачу, ясное дело. А ты не встречала того, серого?
Люта помотала отросшими волосами. Подумала: нужно отрезать покороче, мешают.
— Ясно… тогда мне надо идти дальше.
— Сперва плати за еду и и постой, — повторила Люта.
— Да возьми, жадоба! — он кинул на стол кошелек.
Куртка распахнулась, и Люту пробрало ледяными мурашками вдоль хребта.
— Потом возьму, сперва сготовлю чего-нибудь. Ножик подай, — сказала она, и протянула руку, не оборачиваясь. — А то сел сиднем и сидит.
— Этот?
— Нет же! Тонкий нужен, сам не видишь? Охотник выискался…
Судя по грохоту, Айлан рылся в ящике с ножами.
— У тебя тут только тесаки какие-то… Держи мой!
