Волк подошел ближе и осторожно коснулся холодным носом ее руки, пахнущей кровью и металлом. Потом скакнул в сторону и исчез, растворился среди заснеженных деревьев.
«Вдоль ручья пошел», — удостоверилась Люта, прислушавшись. Удивляться она собиралась потом — сейчас сюда шел человек. Ну, как ходят по глубокому, слегка примороженному сверху снегу обычные люди, не охотники вроде нее: с шумом, хрустом, руганью… А кого он выискивал, и думать нечего.
— Эй, волка не видел? — отдышавшись, спросил охотник, умаявшийся в теплой одежде. Сразу видно — равнинный, здешние одеваются иначе, так, чтобы можно было и в снегу полежать несколько часов, и не упреть, пока лезешь по круче.
— Ага, здоровый такой, — ответила Люта, постаравшись сделать голос погрубее. — Увидел меня — скок в сторону да пропал. Туда, в кусты!
Место их встречи с незнакомым волком она вытоптала так, что даже собака ничего бы не вынюхала.
— А ты чего стоишь с ружьем наперевес?
— Ну так вдруг он вернется?
Охотник подошел ближе, опустился на колени, разбил наледь у берега и напился. Глупец, кто же пьет из ледяного ручья! У самого вон фляга на боку — попил бы да наполнил заново, чтобы вода согрелась… То есть, это людям нужно было знать, а Люта пила из любой лужи, если хотелось. Хотя, может, фляга-то давно опустела…
— Ага, вот он… — охотник осмотрелся и заметил таки единственный след на снегу. — Пойду, бывай… Погоди, это же ты?
— Кто?
— Дочка того охотника. Ну того, что выследил черного оборотня! Ты имя не называла… или я забыл просто? Я тебя по шраму узнал!
— Айлан? — неуверенно произнесла она, хотя прекрасно помнила имя.
— Да! Запомнила, надо же!
— Я разве полоумная, чтобы имени не запомнить? — Люта спохватилась и сменила тон: — Да еще человека, который убил того самого и не выдал меня…
Поклониться бы, но не с двустволкой же в руках, право слово. И пускай чужак поболтает, чтобы тот, с цепочкой, ушел подальше.
— Да перестань ты… — засмеялся Айлан. — И, пожалуйста, опусти ружье или отверни в сторону, а то неприятно, когда тебе в живот два дула смотрят!
«Как так? Ведь не полная луна, до нее еще несколько дней! — металось в голове у Люты. — Или мне показалось, и это обычный волк, а цепочку ему надел хозяин? Тогда почему Айлан идет за ним?»
— Чего это ты вдруг взялся на волков охотиться? Или этот особенный?
— Особенный. Оборотень.
— Но луна же еще растет!..
— А ему все равно. Когда хочет, тогда и оборачивается.
— По-моему, тебя надули, — сказала Люта. — Если б этот оборотень умел оборачиваться когда угодно, так подсел бы к тебе в кабачке, напоил, а потом шею свернул.
