Отец Даниил обошел памятник и поманил Вику за собой. Приблизившись, она увидела в задней части постамента небольшую продолговатую нишу.
— Тут раньше находился кованый барельеф, изображающий святое семейство, — пояснил священник. — Мне о нем отец рассказывал, а ему — дед… К сожалению, после прихода красных барельеф исчез.
— Наверное, солдаты утащили, — предположила Вика.
Она провела рукой по желтоватому мрамору. Если не считать утерянного барельефа, памятник сохранился в идеальном состоянии. Его щадили не только люди, но и время.
Пройдясь до сквера, священник с Викторией зашагали по центральной аллее. Какое-то время они гуляли молча.
— Отче, — прервала тишину девушка, — а что вам известно про графов Смолиных?
Отец Даниил прищурился.
— Все официальные факты собраны в архиве, с которым вы сейчас работаете. А остальное — мифы, легенды…
— Обожаю мифы, — улыбнулась Вика. — Расскажите, пожалуйста.
— Что ж, извольте, — священник огладил длинную бороду. — Помните, при нашей первой встрече — позавчера за ужином — Эммануил Венедиктович выспрашивал меня о страшном проклятии?
Девушка наморщила лоб.
— Да, что-то такое припоминаю. А как это связано с графским семейством?
— Самым прямым образом. Смолины, как я слышал, были проклятым родом. Наложил проклятие некий могущественный колдун — за то, что граф не исполнил данное ему обещание. Проклятие очень давнее, его история тянется с позапрошлого века. В чем оно состояло, мне доподлинно неизвестно. Знаю только, что это как-то связано с первенцами графского рода и… со смертью.
— То есть из-за проклятия умирали первые представители каждого нового поколения Смолиных? — уточнила Виктория.
Священник пожал плечами.
— Понятия не имею. Это все, что мне известно. Другие в деревне вообще об этом не слыхивали. Легенда о проклятии передается только в нашей семье. Ее мне отец рассказал, ему — его отец… Я, к сожалению, своему сыну уже ничего рассказать не смогу. Поэтому будем считать, что информация сейчас к вам по наследству перешла. Изучите документы архива — может, и удастся разгадать тайну графского проклятия.
Отец Даниил поднял голову и задумчиво уставился в небо, где летали сотни черных птиц.
— Много их как, откуда только взялись? Права Марья Петровна — быть скоро грозе. Ишь как воронье в воздухе-то кувыркается: резко вниз, а после так же вверх. Верная народная примета — к непогоде.
Виктория тоже глянула на небо.
— Какой сегодня день жаркий, — заметила она, жмурясь от яркого июльского солнца. — Не Россия, Африка прямо.
