— Только галлюцинаций мне не хватало…
Опять накатила сонная усталость. В голове шумело, глаза слипались. Зевая, Вика глянула на часы. Ровно полночь.
«Со всеми загадками разберусь утром, — девушка отставила флакон в сторону и поднялась из-за стола. — А сейчас — спать».
Рухнув на кровать, она с наслаждением уткнулась в подушку.
* * *
Мягкой волной сон вынес Викторию на бескрайнее золотистое поле. Колосья, полные вызревшей пшеницы, мерно раскачивал ласковый летний ветерок.
— Ой, да не вечер, да не ве-е-ечер…
Девки-крестьянки, связывая из колосьев ладные крепкие стожки, во все горло тянули песню.
На границе поля и примыкающего к нему густого леса мелькнула тень. Быстро и бесшумно, как молния, пронеслась она сквозь деревья и выскочила на проселочную дорогу громадным черным псом. Животное подняло вверх морду и хищно принюхалось. Собачьи брыли подрагивали, из-под них тонкой струйкой сочилась кровавая слюна. Грудь и передние лапы пса тоже были в крови. Он повернул голову к беззаботно поющим крестьянкам, и, сминая колосья тяжелыми лапами, двинулся в их сторону.
— Лютый! — послышался вдруг окрик со стороны леса.
Пес замер.
— Лютый, ко мне!
Пес развернулся и помчался на зов хозяина. Из леса на дорогу уже выходил человек. Патронташ и ружье через плечо — это явно был охотник.
— Ух, Лютый, ну и замарался ты кровищей, — сказал мужчина, вытирая собачью морду. — Однако же ловко кабана взял, молодец!
Пес радостно взвизгнул. Став на задние лапы, передние он положил на грудь хозяину. Охотник качнулся.
— Экий ты, братец, здоровенный! Чуть с ног меня не сшиб, — рассмеялся он, потрепав собаку по голове. — Идем-ка домой — поди заждались нас.
Виляя хвостом, пес послушно затрусил рядом с человеком…
Виктория проснулась в полдесятого утра. «Отлично, — подумала она, вставая с кровати. — Перед завтраком вполне успею занести флакон в архивный кабинет». Девушка умылась-оделась и, сунув пузырек в джинсы, торопливо направилась к выходу.
Тук-тук.
Распахнув дверь, Вика обнаружила за ней Эммануила Венедиктовича. Как и предыдущие дни, старик был в клетчатом костюме и лакированных штиблетах. Он бесцеремонно ввалился в комнату и уселся в кресло у журнального столика.
— Доброе утро, дорогой профессор. Решил заглянуть к вам перед завтраком, поболтать о том о сем. Вчера вы упомянули, что начали читать графский дневник — я сейчас внесу ясность по нескольким вопросам.
И коротышка для пущей важности стукнул по полу своей прогулочной тростью.
