Арчил умолк. Молчал и Габо. Председатель снова заговорил:
— Аульчане смотрели на Цуга искоса, и он спрятал свои клыки. Теперь у него нашлись сочувствующие. У меня волосы встают дыбом при одной мысли… Не дай бог, если Цуг вправду подаст заявление в колхоз! А покончишь с ним сейчас, из него сделают мученика. Устал я, Дзуака, очень устал. Спотыкаюсь на каждом шагу, и нет человека, который бы поддержал меня. Ты тоже отвернулся от меня, Дзуака…
— До каких пор мы будем зависеть от Цуга? — сурово спросил Габо.
— Не торопись, Дзуака!
— Опять «не торопись»! Жди, пока они не сожгут дотла твой колхоз!
Габо сел на Кора и ускакал.
Невдалеке пахавший землю Цуг слышал их разговор…
Подъехал рассыльный из сельсовета и сообщил, что Арчила и Иоса вызывают в Телави.
В ночь, когда Арчил с Иосом отправились в Телави, загорелся колхозный хлев. Пламя рвалось к небу, скот метался в закрытом помещении. Сторож Тома звал на помощь, но не мог перекричать испуганное мычание и ржание животных.
— Люди! Люди! Колхозный хлев горит! Люди, помогите! Скот сгорит заживо!
Горели деревянные стены, пылала иссохшая дранка, в головешку превратился железный засов, просунутый в скобы на дверях. Пламя подбиралось к животным, сбившимся в ревущий комок посередине хлева: Встав на дыбы, Кора передними копытами бил по стене, но не так-то легко было вырваться из горящего ада.
— Где хозяин Кора, почему не видно Габо? — вопил подбежавший Цуг.
Заметив длинное бревно, Цуг и Чипи подняли его за один конец и с трудом поволокли к дверям хлева.
Цуг тянул бревно, приговаривая:
— Я-то знаю, кто пустил красного петуха!
Раздался грохот, и пылающие двери проломились и рухнули внутрь. С горящей гривой выскочил Кора и помчался прочь от пожарища.
— Твой хозяин исполнил свою угрозу, чтоб его постигла твоя участь! — выкрикнул Цуг.
Из хлева гуртом хлынули быки Цуга. Они давили друг друга в узком проходе, на боках животных болтались лоскутья обгорелой кожи.
Чипи подступил вплотную к Цугу:
— А ну, заткни свою глотку!
— Тебе-то что? Не твои же быки изжарились заживо!
— Я-то думал, что ты за колхоз печешься!
— Слыхал я такие слова! Так где Габо? Почему не спасает колхозный скот?
Чипи схватил Цуга за грудь.
— Я бы советовал тебе заткнуть глотку! — Он развернулся и ударил Цуга в подбородок. Тот чуть не упал в горящий хлев. — У Габо распухла нога, он не может встать!
— Не может встать! — бешено заорал Цуг. — Как же, не может! А это кто скачет на коне? Взгляни-ка! — Цуг указал на дорогу.
