У Хуты все перемешалось в голове. Он знал, что Цуг самолично пригнал пять быков в колхоз, и теперь не верил своим ушам. А Цуг продолжал:
— У паршивых хозяев и колхоз будет паршивым! Разве на земле Процентов можно что-нибудь построить? В моих руках маслянистые земли, быки со стальными шеями и плуги не с железными лемехами, а с фаринками! Вот я и построю свой колхоз!
«Он смеется надо мной!» — мелькнуло в голове Хуты.
— Вот если бы тебя тоже приняли, как твоих быков! — проговорил он.
Цуг снова расхохотался. От смеха у него затрясся острый, как клин, подбородок.
— Примут! Еще и просить будут. — Он перешел на шепот: — У Габо и Чипи хоть и есть в жилах сила, но долго они лямку не потянут. Все дороги их ведут ко мне. Где еще им найти рабочий скот?
— А зачем им идти к тебе? Ты же сам пригнал к ним быков?..
Цуг опять покатился со смеху:
— Вспомни, Хута, притчу, как лис проглотил нож, измазанный медом, и железка застряла у бедняги в заду! Мои быки как тот нож, Хута!
— Ты одинок, а их много, ты снаружи, а они внутри! Ты никто против них… — едва нашелся Хута.
— Пойми, Хута, я уже не снаружи! Мои быки вступили в колхоз, не написав даже заявления. А мое заявление лежит в кармане Арчила. Только тебе скажу, больше никому… Смотри, Хыбы и Лексе ни гугу, а не то опять начнут размахивать перед носом председателя своими мандатами.
— Но ты же вчера заставил меня вернуть козу… — забормотал Хута.
— То было вчера, а сегодня — другое дело. Вчера шел разговор об избрании Хыбы председателем. Сегодня это место занял Арчил.
— Наверное, и стадо ты погнал ради Арчила?
— Конечно! Он не такой грубый и неотесанный, как Чипи и Габо. Он, как Лекса и Хыбы, от страха в постель не мочится…
Хута спросил, пристально глядя в иссохшее лицо Цуга:
— Неужели Арчил и вправду принял тебя в колхоз? Втайне от Чипи и Габо? Втайне от Лексы и Хыбы?
— Послушай, Хута! Что ты затвердил одно и то же? Говорят тебе, что я подал заявление, и все!
Хута молчал. Цуг сказал чуть тише:
— Я отвел в колхоз пять быков. Но ты же знаешь, что быков я держу только парами. Одиночек закалываю.
— У тебя много годовалых бычков, найдешь скотине пару.
— Нет, Хута, я сделаю другое.
— Что ты сделаешь?
— Я отдам шестого быка в пару к твоему… — шепотом произнес Цуг. — Гони моего быка к себе в хлев и наши парой на здоровье! Только о моем заявлении никому не проговорись! Особенно остерегайся Хыбы и Лексы. Так мне наказывал Арчил! Пусть, мол, до поры это будет секретом!
