Цуг презрительно отвернулся.
«Председатель, обращаюсь к тебе! Ты неприветлив, но я не увещевать тебя пришел. Посмотрел я сегодня с горы на Ахайды и понял: мой сосед хоть и силен, но Процентов ему не поднять без моих быков».
«Знать бы, куда метит хитрец!» — думал Чипи, почесывая подбородок.
«Цуг останется Цугом, — думал Арчил, — а скотина не способна предавать! И колхозу не в ущерб».
Цуг словно угадал причину колебаний Арчила:
«Председатель… Скотина не способна хитрить, а нам жить в одном ауле. Примите в колхоз хотя бы пять моих быков».
«У скота нет языка, достаточно уверений их хозяина…» — проговорил Арчил невнятно.
Габо вздрогнул и, полоснув по воздуху рукой, ушел, не оглядываясь. Цуг проводил его настороженным взглядом.
«Подожди, Дзуака!» — хотел крикнуть Арчил, но вместо крика из его горла вырвался какой-то хрип.
Он стоял в темноте и чувствовал себя так, будто его меч, которым он замахнулся на врага, превратился в воск…
— Запиши! — твердо сказал мне Иорам. — Запиши: на этот раз Цуг перехитрил Арчила!
— И никто не понял этого? — спросил я.
— Не ушел бы Габо, если бы не понял!
Вечером Хута столкнулся лицом к лицу с Цугом.
— Ты упрекал меня, что я погнал в колхоз свою козу против ее воли, а твои быки вступили в колхоз по собственному желанию?
Цуг долго смотрел на худощавое лицо Хуты, потом захохотал:
— Может ли твоя коза сравниться с моими быками?
Смех больно уколол Хуту, и ему захотелось тоже уязвить Цуга.
— А почему бы и нет? Ты же сам сказал, что скот пойдет туда, куда его погонишь!
Цуг провел ладонью по спине Хуты, как будто дружески укоряя:
— Скот чует настроение своего хозяина, Хута! Твоя коза чуяла, что хозяин хоть и ругается, но сердцем одобряет ее упорство.
— В таком случае, раз твои быки вступили в колхоз добровольно, значит, хозяин тоже не прочь подсесть к общему столу Арчила.
— Сердце человека — это одно, а его язык — другое… Разве язык и сердце всегда одинаково выражают желание человека?
Хута не уразумел смысла сказанного.
— Значит, дела Габо и Арчила пойдут в гору, если колхоз заимел такого сторонника, как ты? — спросил он.
— Никто тебе не говорил, что я — сторонник колхоза, построенного Арчилом и Габо! — сказал Цуг и, почувствовав, что зашел слишком далеко, решил смягчить сказанное: — Я — сторонник колхоза, построенного мной! Ты же сам знаешь, земли и скота у меня хоть отбавляй! И за инвентарем дело не станет. Я бы за неделю все их земли перепахал! А они сидят на бесплодной земле Процентов, как медведи под цветущим кизилом…
