«Куда?»
«К Цугу!»
«Это мне нравится, председатель!»
Чипи растерянно смотрел на возбужденные лица друзей.
«Стада Цуга на пастбищах, а мы впрягли в ярмо людей! — гремел председатель. — Закон о ликвидации кулаков издан давно, а Цуг гуляет себе как ни в чем не бывало».
Разгорячившегося председателя остановил Иос:
«Стада — это, может быть, слишком, но не мешало бы отнять у него одну упряжку, чтобы завтра пустить ее на Проценты».
«А что скажут в Телави, когда узнают, что мы у Цуга отняли скот?» — засомневался Чипи.
«Двумя упряжками перевернем землю Процентов и начнем пахать Бесплодницу!» — бодро сказал Иос.
«Хорошо бы!»
«Пошли!»
«Палкой бы запастись! Цуг-то ведь не хлебом-солью нас встретит», — сказал Габо.
Дядя Иорам морщит старческий лоб…
— В тот вечер Цуг сам опередил Габо и Арчила. — Иорам тяжко опустил голову. — Вспомнил о собаке, говорит пословица, тут же палку готовь. Цуг гнал по каменистой дороге пять быков. Остановил их, подошел к Арчилу. Они молча стояли друг против друга.
Арчилу стало не по себе.
«Ты всегда пасешь быков в одном стаде. Почему сегодня отделил этих пятерых?» — сухо спросил председатель.
«Э, Арчил, скот есть скот, пойдет туда, куда его погонят», — сладким голосом ответил Цуг.
«А куда его гонят?»
«Туда, где сегодня пахал ты, наш председатель».
Пальцы Арчила вцепились в руку Габо: Цуг гнал быков в колхоз! «Пять быков, пять! — стучало у него в голове. — Три — для засохшей земли Процентов! А два — для мягкой, рыхлой земли Ахайды»[24], — подсчитал он в уме.
На лбу Арчила заблестели капельки пота. Какую каверзу задумал этот хитрец? Может, он хочет над ними посмеяться?
«Один из твоих пяти быков заменит в упряжке Габо и Чипи, а распахать двумя парами землю Процентов нельзя. Слишком твердо!» — подражая сладкому голосу Цуга, сказал Арчил.
«Зато земля Ахайды мягкая и рыхлая. Двумя парами можно обойтись. Завтра проведешь там первую борозду, Арчил».
Арчил словно отупел от соблазна и заметался, как муха в паутине. Очнулся он от голоса Чипи:
«Не слишком ли большая расточительность для тебя, Цуг? Ты же сам говоришь, что страдаешь без скота!»
«Чипи! Конь и то своему собрату сказал: «У меня нет руки, как и у тебя. Стань поближе, почешем друг друга зубами».
Габо не удержался:
«Ты-то уж слишком нас почесал! С нас и сейчас падают лоскутья кожи», — он еще хотел что-то добавить, но Арчил толкнул его в бок.
Цуг будто и не слышал колких слов.
«Габо! Попавший в беду лев подружится и с мышью».
«Вот это завидная дружба!» — фыркнул Иос.
