— Я услышала голос во сне. Кто-то звал меня. Не ты ли? Отчего ты зовешь меня?
— Оттого, что ты сияешь надо мной, как звезда на июльском небе, оттого, что глаза твои словно две черешни, влажные от утренней росы, а голос твой — голос жаворонка.
— Вот я скажу хану.
— Скажи.
— Ты хочешь сорвать самый прекрасный плод в его саду. Он отрубит тебе голову и бросит ее на скалы, чтобы выклевал бог Икуш твои очи. Ах, эти очи! Дай мне заглянуть в них. Как ты прекрасен! Видел ты, как сегодня вечером я едва не утонула в них, стала звать на помощь. Я утопленница! Вот лежу, мокрая, на песке. Приласкай меня! Склонись ко мне и оживи меня теплым дыханием твоих губ! Ты не царский сын?
— Нет.
— А кто ты?
— Сын каменщика из самого бедного аула в царстве хана Омуртага.
— Лжешь.
— Зачем я стану лгать тебе?
— Ты посланник богов. Ты можешь вдохнуть душу в мертвый камень. Велением твоей руки оживает скала. Ты владеешь даром покорять сердца. Ты околдовал меня. Ты уведешь меня за собой?
— Куда?
— Куда хочешь. Мир широк.
Мастер обнял ее. Никогда в жизни не встречалась ему такая девушка.
…Когда налились и потемнели виноградные гроздья, когда стала опадать с дерев золотая листва, труд мастера был почти завершен. Хан Омуртаг только что воротился из похода и созвал в крепость на пир всех своих военачальников.
Мадарская крепость ходила ходуном, захмелев от преславского вина и загорского меда.
Последний день… Стремительно клонилось к закату солнце. Мастер откинул резец и молот и медленно спустился по веревочной лестнице со скалы. Позолоченная неяркими лучами осеннего солнца, подъехала колесница хана. О левую руку Омуртага сидела смуглая стройная девушка. Хан Омуртаг обнял ее тяжелой своей рукой и воскликнул:
— Погляди, какое чудо сотворил он из камня. Я озолочу его. Где мастер?
Два всадника, сопровождавшие колесницу, соскочили с коней и вернули мастера, неспешно шагавшего к Мадару.
— Это ты — мастер? — спросил хан.
— Я.
— Какой просишь награды?
— Ничего мне не надобно, государь!
— Проси! — гневно приказал хан. — Проси царского дара за невиданное твое творение!
Тогда мастер смело взглянул ему прямо в глаза и сказал:
— В правой руке твоей, государь, булатный меч, гроза врагов, а левой обнимаешь ты девушку, что дороже всех земных сокровищ. Одари меня левой рукой!
Один вернулся хан Омуртаг в Плиску, один вошел в свой дворец и места себе не мог найти от горя. Когда вечером старые военачальники пришли поцеловать руку своему повелителю и разделить с ним веселый пир, они спросили, где его дочь, что поднесет им золотые кубки.
