— А вот я тебя сейчас поймаю-поймаю-поймаю!
Тепляков с умилением с минуту наблюдал за этой игрой, затем приблизился. Женщина выпрямилась, обернулась на скрип снега под его ногами, глянула с испугом.
— Здравствуйте! — весело воскликнул он. — Если я не ошибаюсь, вы и есть Валентина Семеновна Холщевская?
— Да, это я, — подтвердила женщина, продолжая все с той же настороженностью вглядываться в Теплякова.
— И это вы сдаете комнату?
— Сдаю, — кивнула она.
— Моя фамилия Тепляков. Зовут Юрием. Я по рекомендации от фирмы «Кристалл».
— Да-да, ко мне уже приходили от вас.
— То есть, вы уже сдали?
— Нет, не сдала. Молодому человеку не понравилось у меня.
— Так, может, мне понравится, Валентина Семеновна? Я человек без особых претензий.
— Да, но… я бы хотела девушку. А то парень, знаете ли, как-то стесняет. Да и дочь у меня. Сын вот ее, — показала она на внука.
— Жаль, — произнес Тепляков. — Что ж, извините. Пойду дальше. Всего доброго.
— А вы, молодой человек… вы не местный?
— Нет, не местный. Правда, жил когда-то за рекой, но это было давно.
— Вот уж не знаю, как быть-то… дочка у меня. Она, правда, живет не здесь, но бывает у меня часто. Иногда ночует.
— Но она замужем?
— Замужем, замужем, — подтвердила Валентина Семеновна, но таким тоном, что лучше бы она оставалась незамужней. — Даже не знаю, как вам и сказать, молодой человек. — замялась она.
Женщина явно боялась упустить квартиранта и, в то же время, чего-то опасалась, причину чего Тепляков мог лишь предполагать, опираясь на информацию, полученную от Ивана. Между тем Валентина Семеновна ему понравилась как-то с первого же взгляда, хотя он и не мог бы сказать, чем именно. Да и ходить по новым адресам, которых оставалось всего два, и оба на другом конце города, то есть вдали от Машеньки, ему ужасно не хотелось.
Тепляков переступил с ноги на ногу, затем что-то будто толкнуло его, и он произнес не слишком уверенно:
— У меня невеста есть, Валентина Семеновна. Вот скопим денег на квартиру и поженимся, — соврал он, сам не зная для чего.
Но неуверенность на лице женщины неожиданно исчезла, будто Тепляков предоставил ей гарантию, что дочка ее останется в неприкосновенности, она улыбнулась и произнесла с явным облегчением:
— Это совсем другое дело, Юра! Мне кажется, человек вы порядочный, а то, знаете ли, современная молодежь. — И, обернувшись к внуку, который теребил ее за полу пальто: — Сейчас, Андрюшка, пойдем домой. А то мы с тобой и так уж загулялись.
