— Привет. Что это ты, с подарочком?
— С подарочком себе.
— Деньги завелись, — ухмыльнулся Стас.
— Деньги кончились, приятель, когда расчет?
— Что ты, Татка, такая суровая с верным Стасом? Никогда слова доброго не скажешь, не приласкаешь несчастного, который только о тебе и думает, и заботится день и ночь о твоем благополучии.
— Некогда, Стас, дома пироги готовить некому, приходится хлеб насущный самой добывать. Последнее полотно высохло, приходи смотреть.
— Что из неосуществленных замыслов Зинаиды Серебряковой ты воплотила?
— Не издевайся, Стас, я и так места себе не нахожу из-за этой аферы.
— И не надо тебе место искать, оно уже давно найдено, возле хорошего и верного Стаса твое место.
— Хороший и верный Стас, наверное, знает, во что может обойтись парижский период Серебряковой, в смысле работы? Репродукции, виды Франции, с цветом разные фантазии?
— Я в тебе не сомневался, старушка, — восхищенно выдохнул Стас, — но о другой цене еще пока рано говорить, не обессудь. Кстати, ты очень хорошо сделала, что зашла, а то мне пришлось бы тебя ловить.
Тот мужик, что тебе заказ сделал, познакомиться с тобой хочет.
— Я никого домой не приглашаю.
— И не надо. Это он нас с тобой в ресторан приглашает.
— За какие такие заслуги?
— Поговорить с тобой фирма хочет за свой счет. У них так принято. Да что ты ломаешься! Ты что, каждый день в ресторан ходишь?
— Более того, ни разу не была. Даже не знаю, что туда надевать принято.
— Одежду! Ты и в джинсах хороша, только вот беда: в джинсах туда не пускают.
Стас взял надменно-иронический тон заправского светского льва и, похоже, не хотел его оставлять.
— Я серьезно, Стас, что надевать?
— Платья «коктейль» у тебя, конечно, нет, но надень что-нибудь просто нарядное. В семь я за тобой заеду.
Наташа вдруг почувствовала, что очень устала, что за полтора месяца работы никуда не выходила. Она увидела, что весна в этом году дружная, ранняя, с солнцем, с пышным яблоневым цветением. Ей захотелось музыки, вина, дружеского застолья, вот хоть бы со Стасом, все равно с кем.
Дома ее поджидала Зоя Егоровна с чаем, пирожными и хорошими новостями, — Васеньку выписывают с обнадеживающим диагнозом. Они договорились наутро вместе ехать в клинику, и Наташа принялась готовиться к вечеринке. Собиралась она тщательно, в каком-то радостно любопытствующем недоумении, как будто от этой встречи зависела вся ее дальнейшая жизнь. Зачем заказчику понадобилось знакомиться с ней? Может, хочет установить непосредственный контакт, без посредников?
