— Но — что?
— Но ведь ты не переедешь в отель? — взволнованно спросила девочка.
— Я не хотел мешать тебе и тете… — Алан замялся. — Возможно, в Лондоне мне придется хлопотать, разыскивать людей, связанных с делами отца, назначать встречи… В отеле это было бы гораздо удобнее.
— Ты нисколько нам не помешаешь, — поспешно заявила Марианна.
Алан не был так в этом уверен, он догадывался что суматоха будет неприятна миссис Харди, но расстраивать кузину ему не хотелось.
— Расскажи лучше о себе, — попросил он, решил побеседовать о чем-нибудь другом. — У тебя есть подруги?
— Н-нет. — Марианна и Морин держали свою дружбу в тайне, поскольку миссис Лаура едва ли одобрила бы ее.
— Почему тетя не отдала тебя в пансион?
— У меня была гувернантка… Но теперь мама говорит, что я уже знаю все, что необходимо для девушки… чтобы выйти замуж. — На самом деле гувернантка просто потребовала прибавки к жалованью, а миссис Лаура была скуповата, но в этом Марианна никогда бы не призналась Алану. — Но ведь я смогу выезжать только с восемнадцати лет…
— Ну, три года пролетят быстро, — сочувственно заметил брат. — И ты всех покоришь. Отец оставил тебе по завещанию жемчужное ожерелье, и ты наденешь его на первый бал.
— Нет, — не согласилась с ним Марианна, — три года — это долго. Вот у ирландцев девушки ходят на танцы с пятнадцати лет!
Алан слегка удивился осведомленности кузины и собрался было спросить, откуда ей это известно, но не успел. Он вдруг остановился как вкопанный.
По песчаной дорожке, огибавшей пруд, шли две девушки, и одной из них была Беатрис Уэйн.
— А, Беатрис тоже здесь, — Марианна проследила за направлением взгляда Алана.
— Ее зовут Беатрис? — Алан вышел из оцепенения и умоляюще обернулся к сестре: — Пожалуйста, представь меня ей!
— Здравствуйте, мисс Харди, — поздоровалась Беатрис с Марианной, когда девушки подошли ближе.
— Добрый день, мисс Уэйн, — вежливо ответила девочка. — Позвольте представить вам моего кузена, Алана Гордона.
Беатрис величественно кивнула:
— Очень рада, мистер Гордон.
Алан пожал протянутую ему руку. Пожатие у Беатрис было твердое, почти мужское. Она была высокого роста, только немного ниже его, с правильными чертами лица, темно-шоколадными волосами и синими глазами. Марианне каждый раз при встречах с ней казалось, что в этих глазах прячется насмешка, но Алан был очарован.
Они поговорили несколько минут и разошлись.
— Красивый юноша, — сказала Беатрис своей спутнице, когда они отошли от пруда, — Американец.
