Сорвав маску, наместник Кирены Магас объявил Филадельфу войну, поклявшись, что окажется в столице Египта и будет оттуда сам диктовать условия. Филадельф с презрением отнесся к этой похвальбе и, высмеяв угрозу Магаса, назвал его наместником, которому следует преподать урок хороших манер. Эти слова оказались опрометчивыми, ибо Филадельф понял, насколько большая угроза над ним нависла, только тогда, когда Магас миновал Параитонион (Мерса-Матрух) и уже подходил к Александрии. Но противникам не довелось встретиться. Между Киреной и Параитонионом появились враждебно настроенные кочевники, и Магас вернулся, опасаясь, что они перережут его пути снабжения. Окрыленный этой неожиданной удачей, Филадельф сам выступил в поход, но его продвижение, в свою очередь, остановил бунт.
Ситуация вышла крайне некрасивая. Одно из подразделений египетского войска состояло из галатов, или галлов, свирепых, но недисциплинированных наемников, отказавшихся двигаться вперед, пока не получат щедрое вознаграждение. Филадельф повел себя очень решительно. Сначала он остановился и вступил с бунтовщиками в переговоры, а затем, осознав, что его слова на солдат не действуют, притворился, будто сдается, и приказал своей армии отступить. Галаты попали в эту ловушку. Филадельф приказал загнать их на остров посреди озера Мареотис и оставил их там умирать от голода.
Таким образом, конфликт закончился, не успев толком начаться. Магас вернулся в Кирену, а Филадельф – в Александрию. Но подобное положение дел не могло сохраняться вечно, и страдавший от старости и болезней Магас придумал решение этой проблемы: если его дочь Береника выйдет замуж за сына и наследника Филадельфа Птолемея, который впоследствии получил прозвище Эвергет, то их отцы смогут уладить свои разногласия. Филадельф был так же рад перемирию, как и сам Магас, так как в тот период ему нужно было беречь военные ресурсы, ибо правители Сирии и Македонии заключили союз, направленный на его уничтожение и представлявший для него серьезную угрозу.
Каждый из этих двух правителей имел с царем Египта личные счеты. Сирийский царь Антиох II был тестем Магаса, а правитель Македонии Антигон Гонат не простил Филадельфа за вмешательство в дела в Греции. Война продолжалась на протяжении пяти или шести лет. Успех переходил то к одной из сторон, то к другой до тех пор, пока удача окончательно не оказалась на стороне Филадельфа. После сражения у острова Кос, имевшего место в 258 г. до н. э., Антигон получил господство в Эгейском море и на Кикладских островах. Последовавшее за этим перемирие оказалось недолгим. Воспользовавшись передышкой, Филадельф снарядил второй флот и вернул себе власть над островами.
