Самое высшее, самое драгоценное — благо и сокровище для человека составляет „жизнь", как та жизнь, носителем которой он сам является, так и та, которая широким потоком разлита кругом него в природе и человечестве. Вне „жизни", понимаемой в самом широком значении этого слова, нет ничего ни святого, ни благородного, ничего такого, что стоило бы желать — от нее одной все получает и смысл, и разумность, и оправдание своего существования. Только то мы называем хорошим, святым, нравственным, разумным, справедливым, что ведет к сохранению этого блага или к накоплению его, как в нас, так и кругом нас. И, наоборот, все то, что мешает прогрессивному развитою и росту жизни, — все это мы награждаем противоположными эпитетами. Нравственность поэтому есть ни что иное, как сознательное стремление и деятельность, направленные на увеличение общей суммы и напряженности жизни в мире. И так как человек, в пределах нашего опыта, является выражением наибольшей концентрации жизни в мире, то отсюда становится понятным, почему нравственное поведение имеет своим главным предметом человеческие существа. Но человек может развить наибольшую сумму жизни как в себе, так и кругом себя, только в общежитии, т. е. соединяясь со своими собратьями-людьми в одно целое, называемое обществом. Общественные отношения, как мы находим их в настоящее время, построены в значительной мере на началах антагонизма и борьбы и потому только в слабой степени дают возможность для каждой отдельной личности достигнуть полной и широкой жизни. Только гармоническое общество, построенное на началах любви и солидарности, может создать условия для этой полной и широкой жизни, может дать каждой индивидуальности возможность развернуть все свои силы и способности и достигнуть того наиболее высокого и могучего „чувства жизни", которое только в состоянии дать наиболее развитая форма общественных отношений. Вот почему достижение такой гармонической общественной жизни является конечною целью нравственной деятельности, отдельной индивидуальной личности, так и большей или меньшей совокупности таких личностей, — так как наибольшая гармония, достигнутая людьми в своих общественных отношениях, равнозначительна с наибольшею суммою наиболее интенсивной жизни.
Взглянем теперь на дело нравственного развития с несколько иной стороны, имеющей особенно важное значение для всего последующего нашего изложения. Жизнь каждой отдельной личности, насколько она является предметом ее сознательных стремлений, может быть сведена к совокупности тех или иных целей. Чем в большей мере те частные цели, которых достигает в течение своего существования отдельная личность, ведут к увеличению общей суммы и напряженности жизни в мире, составляющему высшую задачу нравственности, тем в большей мере жизнь этой личности приобретает нравственный характер. Эта высшая цель служить как бы для объединения всех отдельных частных целей, которые личность сознательно или бессознательно преследует в течение своего существования. В самом деле, если существует высшая нравственная цель, с которой мы должны сообразовать все свои частные цели, какие бы нам не приходилось преследовать, то, как прямой вывод из этого, необходимо вытекает, что, чем более согласованы различные частные цели нашей жизни между собою, тем более нравственный характер получает и наша жизнь.
