— Я готов тебя официально нанять!
— Нанять — не проблема. А ты готов вывернуть себя наизнанку и дать мне все необходимые исходные данные?
— Что ты имеешь в виду?
— Например, то, что не позволяет тебе обратиться к властям.
— Зачем?
— Не умею работать с завязанными глазами.
Снова раздумье.
— Ладно, — не очень уверенно согласился кандидат в работодатели. — Спрашивай.
— Тебя раньше не пытались напрягать?
— Нет.
— В последнее время не замечал повышенного интереса к своей персоне со стороны клиентов банка?
— В смысле?
— Ну, заинтересованность в получении особо крупных кредитов на льготных условиях…
— Все к этому стремятся — обычное дело.
— Всегда ли операции банка носят… э-э… законный характер?
— Как это? — попытался изобразить удивление Виктор.
— Я не налоговый инспектор, и твои левые доходы интересуют меня только применительно к данной ситуации.
— А-а… — Он все еще колебался. — Видишь ли, иногда бывают ситуации, когда приходится обходить наше дурацкое законодательство…
— Конфликты на этой почве с партнерами? — перебил я.
— Как тебе сказать…
От его уклончивых ответов тоскливо заныли зубы.
— Как насчет врагов? — еще одна попытка выгнать улитку из раковины.
— В бизнесе обиды неизбежны…
— Конкретнее!
— Трудно сразу сообразить…
Я не выдержал и встал. От долгого сидения ноги затекли и теперь в них началось противное покалывание иголочками. Звонок телефона не дал мне высказать парочку забористых выражений в адрес чертова темнилы.
Виктор схватил трубку и очень тихо сказал: «Да?» Затем сразу прикрыл ладонью микрофон и кивнул мне в сторону прихожей. Одним прыжком я выскочил туда к параллельному аппарату.
Голос говорившего казался почти загробным.
— Виктор Сергеевич?
— Я…
— Прочитали?
— Да.
— Надеюсь, у вас хватило ума никого не посвящать в наши с вами проблемы?
— Конечно.
— Нас устроят… — он назвал баснословную сумму.
— У меня нет таких денег!
Ответ прозвучал после некоторой паузы, из чего я заключил, что такие деньги у него вполне могут быть. И не только я.
— Есть! — уверенно заявил похититель. — Вся сумма должна быть собрана сегодня к обеду.
— Но…
— Ваша жена — красавица! Такая нежная кожа. Особенно — на груди!
— Мерзавец! — вспылил Виктор. — Попробуйте ее пальцем тронуть!
— Это зависит от вашего благоразумия. Я перезвоню позже.
Короткие гудки врезались в мозг противными тревожными сиренами. Пальцы побелели, грозя раздавить телефонную трубку.
Виктор сидел на полу, закрыв ладонями лицо. Осторожное прикосновение к плечу вывело его из оцепенения.
