— Хорошо, не возражаю.
— Итак, первое. Заметь, я не знаю этого точно, но имею все основания думать, что здесь я прав. Большинство из разбойников — в прошлом служили в армии.
— Это общеизвестный факт!
— Именно в тех местах, где они и занялись новым для них делом.
— Вполне объяснимо. Они знают эти леса.
— Согласен. Тогда ответь мне, пожалуйста, на вопрос — почему армейские операции против разбойников так неэффективны? А вот баронские дружины вешают членов шаек гораздо чаще! Почему?
— Ну… они лучше знают данные места и, как следствие, ловят шайки успешнее и чаще.
— Да? А у меня на этот счет мнение прямо противоположное! Армия лучше знает дороги, а баронские дружины — леса. Почему?
— И почему же, как ты думаешь?
— Отвечу чуть позже. Второе. Как часто вешают пойманных разбойников солдаты?
— Почти никогда. Их сдают королевскому судье.
— А почему этого не делают баронские дружины? Для них закон не писан? И, кстати, что бывает с теми разбойниками, которых сдают судье?
— Закон один для всех. Просто баронские дружины меньше управляемы, и они…
— Знают, что отправленный в суд разбойник повешен не будет… Так?
Главный Кот явно был озадачен. Он задумчиво потер ладонью щеку.
— Не буду с тобой спорить. Ибо не знаю ответа на этот вопрос! Но — выясню! И очень скоро! Поздравляю! Ты сумел меня заинтересовать всерьез! Это немногим удавалось… Держи! — привстав со стула, он щедро плеснул мне вина.
— Если и дальше все так пойдет, то из палатки меня вынесут бесчувственного.
— Не обольщайся!
— Посмотрим. Я почему-то уверен в том, что и королевский судья сидит как раз там, где неподалеку проходит «быстрая дорога». Так?
— Как правило.
— Отлично! Итак, мой ответ на эти вопросы. Разбойники в основной массе состоят из бывших солдат. Армия неэффективно борется с ними. Пойманные разбойники имеют шанс сохранить свою жизнь, если попадут в руки своим бывшим сослуживцам. Королевские судьи им в этом помогают. Я прав?
Старик озадаченно на меня посмотрел.
— Однако! В таком разрезе на это еще никто не смотрел. Твои рассуждения, Сандр, не лишены известной логики.
— Скажи уж прямо — они правильны!
— Я должен все это проверить сам. Получается, что все эти шайки организованы армией?
— Нет.
— Не понял?
— Слушай дальше. Судьи ведь армии не подчинены?
— Конечно.
— Почему у всех разбойников в королевстве единые цены на пропуск караванов?
— Не у всех. Есть и исключения.
— Ты сам это сказал — исключения! Большинство требует одинаковую оплату за проезд.
