— Да, в основном, это так и есть.
— Кстати, ты никогда не пытался подсчитать, каков порядок этих сумм?
— Это вообще не моя забота.
— Сделай себе зарубку на память, хорошо? А я продолжу. Каким образом организована связь между шайками? Кто обладает правом проезда по «быстрым дорогам»? Кого не трогают разбойники? Ответь мне — и прикинь, кто может все это организовать. В масштабах королевства.
— А у тебя эти ответы, как я понимаю, уже есть?
— Есть. Связь поддерживается тоже через бывших солдат. Ныне они хозяева трактиров и харчевен, расположенных около дорог. Любой из разбойников может зайти в трактир и узнать все, что ему нужно. Для них это тем более не трудно, ведь они, как правило, и живут поблизости.
— Живут?
— А ты думал — в лесу сидят? Когда последний раз накрывали облавой разбойничий лагерь?
— Ну… не помню таких случаев.
— Потому что их и не было. Нет никаких лагерей. Они живут в деревнях и собираются только перед делом. Ведь отставные солдаты имеют право жить, где пожелают, так?
— Так…
— А купец перед поездкой сообщает трактирщику свой маршрут и едет спокойно. Его никто не грабит. Более того, разбойники следят за состоянием дорог и получают провиант от местного населения, которое их кормит. Интересно — почему?
— Ты серьезно?!
— Более чем. Это я слышал от вожаков шаек. Своими ушами, между прочим!
Старик помрачнел. Я снова протянул ему свой стакан, который он щедро наполнил вином.
— Упьюсь я тут у вас…
— У тебя все?
— Щас! Разогнался… Кто может ездить по быстрым дорогам? Только особо доверенные «королевские» купцы?
— На этот вопрос я тебе не отвечу. Просто потому, что сам этого не знаю. Но и это я выясню!
— Тогда уж заодно и сложи все остальные части этой головоломки. Кто дает привилегии купцам, которые, к тому же, снабжают представителей короля на местах? И возят припасы для армии. Кто может приказывать армейским командирам и королевским судьям? Кто устанавливает привилегии отставным солдатам? И последнее. В чей карман уходят дорожные сборы, которые выплачивают разбойникам купцы? И откуда вдруг в казне взялись лишние деньги? Новых-то налогов нет! Или есть? Только называются они по-другому. Платой разбойникам, например…
— Король?
— Заметь — это сказал не я!
Старик выругался. Снова плеснул нам обоим вина. Мы молча опрокинули свои стаканы.
— У тебя все?
— Почти. Что за болт лежал у тебя на столе, когда я приехал сюда впервые?
— Этими болтами перебили ваш караван. А что? Ты где-то такие видел?
