Мишка летит по залу, как на крыльях. Я с завистью слежу за ним. Его партнерша замечает это и вдруг начинает как-то странно ставить правую ногу. То немножко вынесет вперед, то не дотянет. «Хромая? — думаю я. — Вроде нет».
Она точно понимает, о чём я думаю, совсем тушуется и сбивается с такта.
Оркестр замолкает. Мишка подводит девушку к нам и говорит растерявшемуся Вовке:
— Познакомьтесь! Лида Ковалева. Танцует, как пушинка.
— Владимир!
— Руслан!
— Григорий! В общем Гришка, только не Отрепьев, — по-школьному острю я и опускаю глаза.
На правой ноге у Лиды, на чулке, выбившемся во время танца из туфли, белеет штопка. «Во-о-от почему она пряталась у стены, как Вовка, — догадываюсь я. — Тоже мне дама великосветская! Нашла чего стыдиться! Штопаного чулка».
— Мы думали, вы ногу растёрли, — язвлю я.
Девушка вспыхивает, как мак.
— Фокстрот! — выручает её распорядитель.
Я тороплюсь к знакомым девчонкам, которым не надо врать, что учишься в девятом классе.
В зале становится тесно. Фокстрот умеют танцевать многие. Я вижу, как Вовка в стороне топчется на месте с Ковалевой, переваливаясь с ноги на ногу в модной на Чижовке линде.
— Прекратите! — вдруг раздаётся визгливый крик.
Музыка смолкает.
К Вовке от двери пробирается Лизавета.
— Безобразие! В нашей школе так не танцуют! Как твоя фамилия? Ты из какой школы? — спрашивает разъярённая Лизавета Вовку.
— Не из какой.
— Что? — говорит Лизавета и обводит собравшихся вокруг девчонок и мальчишек недоуменным взглядом.
— Я на заводе работаю. Учусь на токаря.
— Как же ты к нам попал?
— Пришёл. В гости. Я больше ничего другого танцевать ещё не научился.
— И костюм у тебя какой-то грязный! Неопрятный!
— На штанах не грязь. Машинное масло. От станка масло, — заступается Руслан за смутившегося Вовку.
— Откуда у тебя пригласительный билет? — продолжает допрос Лизавета, не обращая внимания на Руслана. — Мы рассылаем их по мужским школам, в Суворовское училище. У нас на вечере могут быть только те, кто учится. Отличники. А ты? Где ты взял билет?
— Я дал! — громко говорит Руслан.
— И я! — кричу я с другой стороны. — Что, разве нельзя?
— Товарищ дежурный! — всплескивает руками Лизавета. — Это какая-то группа.
Майор молчит, отворачивает рукав кителя и начинает заводить часы.
— Мы сами уйдем, ваше благородие! — резко говорит Руслан.
В дверях Вовка останавливается и вдруг запевает:
Не жди, Лизавета,
От друга привета…
Я и Руслан подхватываем припев известной всем песни, изменив умышленно слова:
