. Вы помните, без сомнения, болезнь, от которой, как было заявлено, умер герцог д’Оливарес?» «Дело было в том, — ответил медик, — что ему часто являлся призрак, в фактическое существование которого он не верил, но он умер тем не менее потому, что его победило и довело до разрыва сердца воображаемое присутствие призрака». «Я, мой милый доктор, — сказал больной, — нахожусь в том же самом положении, и присутствие этого преследующего меня видения настолько болезненно и отвратительно, что разум мой вообще не может адекватно сопротивляться действию моего больного воображения, и я чувствую, что умираю, как напрасная жертва болезни воображения». Врач с беспокойством выслушал заявление своего пациента и, по здравому разумению не став спорить с предвзятыми фантазиями больного, заставил себя более минуты расспрашивать его о природе призрака, с которым он сам задумал встретиться, об истории того, как такая необычная болезнь овладела его воображением и почему шла такими нерегулярными приступами. Больной ответил, что приступы учащались постепенно и сначала в них не было ничего ужасного или даже неприятного. Чтобы проиллюстрировать это, он так рассказал о развитии болезни.
«Мои видения, — сказал он, — начались два или три года назад, когда меня время от времени начали смущать появления большой кошки, которая приходила и исчезала непонятным для меня образом, пока я наконец не был вынужден признать, что это не ручной домашний кот, а химера, существующая только в моих поврежденных органах зрения или в расстроенном воображении. Тем не менее я не имел серьезных возражений против животного, развлекающегося видом недавно скончавшегося вождя горцев, цвета пледа которого менялись, если кошка случайно оказывалась с ним в комнате, хотя он даже и не видел ее. Я, кроме всего прочего, довольно хорошо отношусь к кошкам и спокойно переносил присутствие своего воображаемого спутника, так что и он стал почти равнодушен ко мне, а по прошествии нескольких месяцев он уступил место привидению более важного типа или, по крайней мере, более импозантной внешности. Оно было не больше и не меньше, чем призрак лорда-церемониймейстера, разодетого так, словно он ждет генерал-губернатора Ирландии[31], лорда верховного священнослужителя пресвитерианской церкви[32] или кого-то еще, кто носит на своем лице отпечаток врученной ему верховной власти.
Этот персонаж, наряженный в пышные одежды придворного, с сумой и мечом, в расшитом жилете и складной треуголке, неслышно скользил рядом со мной, словно призрак Бо Нэша
