Письма о демонологии и колдовстве - Вальтер Скотт

Письма о демонологии и колдовстве баронета сэра Вальтера Скотта, адресованные Дж. Дж. Локхарту, эсквайру[1].

Предисловие к английскому изданию 1885 года.

«Письма о колдовстве и демонологии» сэра Вальтера Скотта представляют собой его вклад в книжную серию, издававшуюся Джоном Мюрреем[2] с 1829 по 1847 год; эта серия насчитывала восемьдесят книг и называлась «Семейной библиотекой Мюррея». Предполагалось, что книги серии, дешевые издания стоимостью пять шиллингов за экземпляр, понесут в массы настоящую литературу. «Письма» Скотта, написанные и опубликованные в 1830 году, стали одной из первых книг этой серии. Осенью 1826 года было образовано Общество распространения полезных знаний, а в июле 1827 года Чарлзу Найту[3], разработавшему план создания национальной библиотеки, поручили надзирать за публикациями Общества. Первые печатные издания Общества представляли собой дешевые журналы, выходившие раз в две недели с начала 1829 года, — «Британский альманах», «Приложение к альманаху». В том же 1829 г. Чарлз Найт приступил к изданию собственной «Библиотеки полезных знаний»; затем появилась «Семейная библиотека» Джона Мюррея, а весной 1832 г. — в год принятия Билля о правах[4] — стремление донести до широкой публики настоящую литературу через дешевые журналы и книги вылилось в создание «Эдинбургского журнала Чамберса» на севере и «Журнала за пении» в Лондоне.

Между тем в 1832 году, а именно 21 сентября, сэр Вальтер Скотт скончался. Первые признаки смертельной болезни появились в феврале 1830 г., когда у сэра Вальтера случился апоплексический удар. В тот день у него гостила старинная приятельница, которая привезла писателю мемуары своего отца — сэр Вальтер любезно согласился переработать их для печати. Около получаса он сидел за столом и просматривал бумаги, затем встал, вдруг пошатнулся — и рухнул на пол в гостиной; пока ему не пустили кровь, он не мог вымолвить ни слова. Несколько недель под неусыпным оком врачей сделали свое дело: людям посторонним вполне могло показаться, что он полностью поправился, однако семья замечала перемены к худшему. В этом состоянии, всего через месяц после удара, сэр Вальтер написал «Письма о колдовстве и демонологии» и четвертую часть «Рассказов дедушки», не подозревая, что у него началось размягчение мозга. Однако, несмотря на болезнь, в «Письмах» мы видим прежнего сэра Вальтера — любителя редких исторических фактов и искусного рассказчика, то есть того самого, о ком литературный критик после выхода в свет «Песен шотландской границы» сказал, что у автора хватит материала на тысячу книг. Разумеется, «Письма» не безгрешны, в них встречаются и стилистические погрешности, и неясные мысли, но все же они — лишь предвестье той громадной утраты, которая проявилась позднее, в «Графе Роберте Парижском» и «Замке Опасном», опубликованных в 1832 году как четвертый выпуск «Рассказов помещика» (этими книгами сэр Вальтер завершил свою литературную деятельность в возрасте шестидесяти лет).