Какая-то невзрачная, колючая. Худая, с желтым веснушчатым лицом… Жадность и крутой нрав отца породили в ней желчность и язвительность. Говорила она, отчеканивая каждое слово, — слова были хорошо прожарены… А язычок у нее — что жало змеи. Заденешь девушку — не поздоровится, таких колкостей наговорит — только держись! Да дело даже не в ее характере. Она Алиджану сводная сестра, еще не хватало — на сестрах жениться! Нет, он вовсе не намеревался подчиниться корыстным планам отчима. Только надо держать себя в руках. Как сказала однажды Джахан-буви, — к уму своему прибавь ума, а к гневу — терпения…
Когда Алиджан уже собирался уходить, Халниса-хола остановила его:
— Так что же мне сказать отцу?
Алиджан, задержавшись у калитки, спокойно, ответил:
— А то, что я вчера сказал.
— Ты подумал над своими словами?
— Еще как подумал!
Халниса-хола всплеснула руками и запричитала:
— Как же я ему теперь в глаза посмотрю?.. Что же это за мать, которая не может уговорить собственного сына?… Лучше уж мне умереть, несчастной, чем терпеть такой позор! Видно, я богом проклята, не дал он мне в жизни счастья и радости. — Она всхлипнула. — Вот помру… зароете меня в холодную землю… и позабудете.
Алиджану и больно, и жалко было смотреть на мать. Но он подавил в себе жалость, только сказал с лаской:
— Не надо, мама. Не расстраивайте себя.
И, круто повернувшись, выскочил на улицу.
Когда он проходил мимо школы, в которой когда-то учился, из здания вышел Абдугани-ака. Алиджан поспешно свернул за угол. На мгновение задумался, не зная, на что решиться, потом вышел из укрытия, нагнал старого учителя, окликнул его:
— Салам, Абдугани-ака!..
Учитель взглянул на него поверх очков:
— О, Алиджан! Рад тебя видеть.
— Как здоровье, Абдугани-ака?
— Спасибо, не жалуюсь. А как твои дела? Что же не зашел ко мне, когда я приглашал?
— Мне… мне хотелось зайти, — Алиджан смешался, но тут же овладел собой. — Стыдно было, Абдугани-ака! Только вы не подумайте… я там… ну, в медресе… и дня не пробыл. Честное слово! Отчим меня туда затащил, я… я хочу на настоящую работу. Я уж был на заводе. Только… Мне надо с вами посоветоваться, Абдугани-ака.
— Ну, вот и хорошо, что мы встретились! К обоюдному, так сказать, удовольствию. Пойдем в сад, там потолкуем.
И, положив руку на плечо Алиджана, Абдугани-ака повел его в школьный сад.
