— Алиджан!..
— Салам, Абдугани-ака, — почтительно сказал Алиджан.
— Что ты здесь делаешь?
— Я?.. — Алиджан замялся. — Просто так.
Абдугани-ака покосился на ворота, возле которых стоял Алиджан, понимающе усмехнулся:
— Ах, просто так? — он испытующе заглянул в глаза Алиджану. — И тебе не стыдно? Сколько лет я учил тебя, сколько сил на тебя истратил! Значит, все мои старания, все знания мои, все книги и учебники, которые ты прочел, — все впустую?.. Больно сознавать это. Мне недавно присвоили звание заслуженного учителя республики, — губы его скривились в иронической улыбке. — А я, выходит, никудышный учитель! Да, да, никудышный, если не смог сделать из тебя человека. Обидно… Обидно!
Алиджан готов был провалиться сквозь землю. Что он мог возразить старому учителю? На такие упреки отвечают не словами, а делом. Он стоял молча, понурясь… Абдугани-ака в горьком недоумении, покачал головой, и, даже не попрощавшись с Алиджаном, удалился прямой, негнущейся походкой. Алиджан совсем сник. Он уважал своего учителя, да и все ребята любили Абдугани-ака, как родного отца. Юноше тяжело было перенести его презрение… А Абдугани-ака, отойдя уже далеко, не выдержал и обернулся. Он увидел, как его нерадивый ученик шагает прочь от медресе.
Алиджан шел домой.
<…>
<Отсутствуют страницы 129―144>
<…> заговорщицкие знаки. Это насторожило Алиджана — что они еще задумали?.. Он достал папиросу и закурил — было над чем поломать голову.
На землю опустились сумерки. Стрекотали кузнечики, прятавшиеся в траве, в трещинах дувалов. Над макушками высоких тополей бритвеннотонко сверкал серп молодого месяца. В арыке по-вечернему отчетливо журчала вода. Легкий ветерок колыхал листву деревьев — целый день они стыли в недвижном безмолвии, он словно оживил их. Повеяло вечерней прохладой…
Халниса-хола и Алиджан пили чай, сидя на супе.
— Сынок, — как-то нерешительно начала Халниса-хола. — Ты не слушай, что об отце говорят. Какой бы ни был, а он нам не чужой. Все-таки опора на черный-то день… Ты его слушайся, сынок.
Алиджан не понимал, куда клонит мать, но не прерывал ее, рассеянно прихлебывая чай, а она продолжала:
— Он говорит, ты уже взрослый, пора и о женитьбе подумать. — Алиджан вскинул на нее удивленный взгляд. — Слава богу, деньги у нас есть, выручила кое-что от продажи фруктов из нашего сада. Да и вещи кое-какие имеются — для невестки…
Разговор о свадьбе всегда волнует молодых! Алиджан закурил… Ведь и в самом деле, самая пора жениться. Он стал внимательней прислушиваться к словам матери.
