— Только взгляд недоверчивый, — продолжал Питькин. — Ты словно смотришь на мир с опаской, будто живешь в ожидании какого-то подвоха…
Улыбка моментально сползла с лица. Слова ударили по самому больному. Она остановилась, отвернулась, чтобы скрыть слезы, но парень, похоже, уловил ее настроение. Сразу же замолчал, приблизился, коснулся плеча:
— Прости, хотел сказать комплимент, а сказал…
— …правду. — Маша повернулась и внимательно посмотрела на него. — Ты просто сказал правду. Хрупкая девушка действительно хочет защититься.
— От чего?
Она не договорила. Опять нахлынули мысли о прошлом и чуть не пробили броню. Только открывать душу этому нахалу не входило в планы. Взяв эмоции под контроль, Маша продолжила тренироваться. Движения стали уверенными, четкими, сосредоточенными. Именно это и должны видеть в ней люди: непоколебимое спокойствие и холодный ум.
— Знаешь, что бы у тебя ни случилось в прошлом, не переставай верить в людей.
— Да-да, особенно в таких, как твой друг, — съязвила, а про себя добавила: «И ты соответственно».
— Почему бы и нет? Он получил хороший урок, и теперь сто раз подумает, прежде чем обижать девушек.
— Я в этом не уверена.
— А я уверен, потому что знаю его много лет.
Маша резко остановилась и покачала головой:
— Люди не меняются. Чудовище останется чудовищем.
— Чудовище, возможно. А тот, кто оступился, еще может повернуть назад.
— Не пытайся меня переубедить!
— Боже упаси! — Он шутливо выставил ладони. — Разве могу я спорить с девушкой, у которой в руках холодное оружие?!
Шутка разрядила обстановку. Маша спрятала нунчаки обратно в рюкзак и начала отрабатывать ката[3]. Питькин, присев на бревно, молча наблюдал за ней. Она приняла боевую стойку, сделала шаг вперед и ударила лоу-киком[4] по дереву. Удар получился эффектным: ствол пошатнулся, а у Димки рот открылся. Довольная полученным эффектом, улыбнулась.
— Давно ты занимаешься каратэ?
— С одиннадцати лет.
— И что, родители не препятствовали? Не говорили, что это не женское занятие?
— Мама постоянно ворчит, но этим все и ограничивается.
— Наверное, мечтаешь получить черный пояс?
— Он у меня уже есть, — ответила, наблюдая, как его брови удивленно ползут вверх. Ага, контрольный в голову!
— Да ладно?! Серьезно?
— В следующий раз могу показать, если не веришь.
— В следующий раз? — Питькин лукаво прищурился, а Машу вдруг в жар бросило. Попыталась объяснить, что брякнула, не подумав, что не собиралась с ним еще раз встречаться, но этот упрямец ничего не хотел слышать!
