Из-за камня я не полностью видел завьюженную прогалину, и примерно через каждые двадцать минут приподнимался с сена, выглядывал из-за валуна и посматривал по сторонам. Хотя… какому дураку будет нужда переться в эту глушь, да еще в такую пору…
На тайгу уже опустились сумерки. Метель люто завывала, раскручивая в бесконечном и безумном танце миллиарды маленьких колючих снежинок.
А я невольно вспомнил армейскую службу. После принятия присяги, примерно через две недели, я впервые попал в караул, охранять склады ГСМ. Сначала нам, новобранцам, очень нравилась караульная служба. Это не наряд по столовой, где приходилось мыть сотни грязных тарелок и полы в огромном зале, площадью с треть футбольного поля; и конечно главное, часовой — это настоящая служба с настоящим боевым оружием. В свободные часы в караулке можно было свободно посмотреть телик, почитать книгу, или поиграть в нарды или шахматы… Но однажды весной сразу два дивизиона укатили на полевые учения, бойцов не хватало, и наша батарея стала ходить в караул через день. Вот тогда я и понял, что такое постоянное недосыпание и отсутствие полноценного ночного сна. Стоило только прийти с поста — мы сразу сдавали оружие в «пирамиду» и почти сразу засыпали, едва прикоснувшись спиной к оштукатуренной стене в караульном помещении… На посту я старался не спать всеми возможными способами: ходил вокруг караульной вышки, тихо пел песни, курил втихаря (хотя на посту Устав строго запрещает), когда глаза уже сами по себе слипались — даже щипал себя и бил по щекам. Пару раз начальник караула ловил на посту уснувших бойцов, прямо на вышке, и в наказание заставлял круглой щеткой с водой и мылом драить помещение караулки, включая пол, стены и потолок, и мне вовсе не хотелось попадать в число этих залетчиков-полотеров…
Вдруг до меня донесся протяжный вой лохмача и короткий приглушенный выстрел.
— Тревога! — заорал я, и сняв предохранитель, быстро взвел затвор. Из сумрака вылетел страшный мужик в черной маске, и с ходу ударил меня по голове чем-то тяжелым. Вокруг все закружилось в дикой карусели, и я рухнул, распластавшись ничком возле входа в пещеру…
… — Не хилое тут лежбище у старого, — послышался издалека хриплый незнакомый голос.
Интересно, сколько времени я вообще находился без сознания?
Я лежал на холодном земляном полу, руки были заведены за спину и закованы в наручники. Похоже, мне нехило досталось по кумполу. Сквозь мутную пелену в глазах я с трудом разглядел трех крепких незнакомцев в армейских камуфляжах и черных масках, закрывающих почти полностью лица.
