Послышался скрежет, во все стороны полетели щепки от перемалываемого дерева, а затем раздался громкий хлопок.
Подошёл ближе, ударом «воздушного кулака» разворошил старый муравейник. Достал нож, присел на корточки и начал раскидывать сухую хвою.
Ничего… ничего… ниче… О! Чёрный кристаллик? Не слишком крупный, пара унций, но всё равно недурно, совсем недурно…
Положил кристалл Праха в подсумок и двинулся дальше.
Старательно обошёл заросли серебристых кустов, которые будто бы инеем припорошило…
Нет, инеем — это ещё ладно… Но откуда сейчас такие пышные листья и почему их так ровно обсыпало? Вариант только один — серебрянка. Это как обычная крапива, только жжётся даже сквозь одежду, а ожоги такие, что кожа шматьями облезает — ещё одно порождение Ожога.
Можно бы и сжечь… Но особо незачем. Логова от «свищей» под серебрянкой не образуются, сам свищ слабый, случайный человек сюда не забредёт, да и обычные звери стороной их обходят…
Вот что странно — гейсты совершенно равнодушны ко всем, кроме людей. Рипперы скорее друг друга пережрут, чем начнут охотиться на обычных оленей. Почему так? А дэв его знает…
Аккуратно перешагнул через поваленное деревце и почти на одних рефлексах кинул «тройной клинок» в мелькнувшее в дупле одного из деревьев рыльце визеля. Мелкая тварюшка, но противная — любят они стаями нападать…
Кстати, удачно попал — из дупла вылетели брызги ихора. Причём бил, как дядя вчера показал — не тремя сразу, а последовательно с небольшим интервалом в одну точку. И не такая уж и сложная схема, в общем-то…
С другой стороны, не настолько же она простая, что я её так легко воспроизвёл, всего лишь один раз увидев?..
Сделал шаг и остановил ногу в считанных дюймах от земли.
Шагнул чуть шире, перескакивая через маслянисто поблёскивающую лужицу, почти полностью скрытую прошлогодней листвой… И напоследок кинул в неё зажигательную шашку, на лету запалив фитиль.
Позади меня с шипением ударил сноп искр и повалил дым, впрочем, шашка быстро прогорела и всё закончилось.
А вот такую лужицу без присмотра лучше не оставлять — уже к лету на её месте появилась бы серьёзная яма, что могла стать логовом монстров.
Вот это и отличает гейстов от обычных творений природы: это не животные и не деревья — это твари. Они — не часть мира, они плесень на нём.
У гейстов нет детёнышей — они не рождаются привычным способом, они появляются из гнёзд. Как только «свищ» Сердца достигает поверхности и укрепляется, то там образуется логово, заполненное чёрной маслянистой жидкостью — «харзом». В «харзе» появляются яйца, которые всё растут и растут, а затем из них рождаются гейсты низшего, среднего и высшего рангов.
