С той минуты Кот стал внимательнее присматриваться к этому странному, нетвердому на ногу мальчишке. Было в нем что-то... скользкое, обтекаемое.
На следующий день Кот заметил, как Шалтай катится на своих коротких ножках к небольшому сарайчику в дальнем углу двора. Сгорая от любопытства, Кот пошел за ним и увидел, как Шалтай закопал в землю три фасолины. Потом яйцеголовый мальчишка соорудил хитрое приспособление для полива, отмерявшее строго заданные порции воды. Кот склонился поближе, чтобы посмотреть, как оно работает.
Шалтай обнаружил, что он не один, охнул и подскочил.
- А, это ты, - с облегчением вздохнул он, увидев Кота. Потом, затаив дыхание, с гордостью указал на грядку тоненьких ростков. - Я их уже целый месяц высаживаю, - сообщил он. - Вдруг повезет? Понимаешь, о чем я? - Он заговорщицки склонился к Коту. - Это волшебные бобы.
Кот не издал ни звука. Он понятия не имел, о чем речь.
- Эй, ты чего? - забеспокоился Шалтай. - Ну вот, теперь ты всем раззвонишь, что я верю в волшебство. Я угадал?
Кот перевел взгляд с ростков на яйцо и задумчиво покачал головой.
- Нет? - с сомнением переспросил Шалтай, и по его лицу медленно растеклась улыбка. Он постепенно начал осознавать, что пушистый котенок не похож на остальных обитателей приюта.
- Как тебя зовут? - спросил он.
Кот в ответ мяукнул что-то неопределенное.
- А ты неразговорчив. - Шалтай потер кругленький подбородок. - Ладно, буду называть тебя просто Котом. - С этой минуты они стали лучшими друзьями.
Вскоре Кот обнаружил, что в голове у Шалтая бурлят десятки всевозможных идей и изобретений. А еще - что он полон решимости осуществить свою мечту. Не проходило ни дня, чтобы Шалтай о ней не заговорил.
- Знаешь, когда-нибудь я найду волшебные бобовые зернышки, и из них вырастет стебель высотой до неба. Я поднимусь на нём за облака, где живет страшный, грозный великан. У него есть величайшее сокровище на свете - гусыня, которая несет золотые яйца. Одно такое яйцо - всего одно! - сделает меня богачом до конца моей жизни. Это моя судьба, Кот. Я чувствую, только объяснить не могу. - Он устремил взгляд в облака. - Мне почему-то кажется, что мое место там. - Он верил, что появился на свет только для этой, одной-единственной цели.
Кот не вполне понимал, о чем говорит Шалтай, но твердо вознамерился тоже поучаствовать в его затее. Однако Шалтай относился к легенде о золотых яйцах очень серьезно. Он не сразу отважился поделиться своей мечтой с новым другом.
