В те времена маленький Кот отличался робостью, и ничто не предвещало, что он вырастет лихим рубакой. Его задирали все, кому не лень, а находить друзей он не умел. Однако в первый же вечер за ужином один из приемышей Имельды протянул ему руку дружбы. (По правде сказать, он протянул ее затем, чтобы стащить у Кота тарелку с фасолью, но при этом всё равно улыбнулся и поздоровался.)
- Шалтай Александр Болтай, - представился он.
Кот изумленно уставился на него. Он никогда еще не видел настоящих, живых, говорящих яиц. (Кроме того, ему не очень понравился запах Шалтая, но он скоро привык.)
Вдруг прямо перед Котом по столу грохнул огромный веснушчатый кулак. Кот подскочил.
- Эй ты, усатый-полосатый! - рявкнул обладатель кулака. - Ты сидишь на стуле Крошки Вилли-Винки.
Еще один драчун, стоявший рядом с первым, схватил Кота за шкирку и приподнял.
- Что вы делаете? Разве так можно? - храбро запротестовал Шалтай. - Подыскали бы кого-нибудь, более подходящего по размеру.
- А тебя кто спрашивает, омлет недожаренный? - фыркнул третий, самый маленький и самый вредный из них. Его-то и звали Крошка Вилли-Винки. Он схватил Шалтая за грудки и оторвал от земли.
Шалтай попытался улыбнуться и урезонить задиру:
- Вилли-Винки, вспомни, что говорит Имельда: хочешь помахать кулаками - лучше помаши хвостом.
Но Крошка Вилли-Винки только расхохотался, сорвал с яйца шляпу и швырнул через всю комнату. Потом скомандовал своим прихвостням:
- Эй, ребята, покатайте-ка его!
С этими словами он опрокинул Шалтая на спину и завертел.
- Не крутите меня! Не крутите! Я же взорвусь! Не надо, не надо! - умолял яйцеголовый.
Но безжалостные мальчишки лишь хохотали в ответ, а Кот стоял и беспомощно смотрел, как несчастное яйцо медленно наливается зеленым цветом. Наконец Кот не выдержал. Надо что-то делать. Хоть яйцеголовый и стащил фасоль из его тарелки, но всё-таки он за него вступился. С этой минуты, решил Кот, он всегда будет защищать Шалтая-Болтая, а тот пусть защищает его самого.
Неожиданно для всех Кот высоко подскочил и опустился на ложку. Та взмыла к потолку, кувыркаясь в воздухе. Кот протянул руку, подхватил ее на лету и врезал Крошке Вилли-Винки сначала по спине, потом по голове. Драчун повалился на пол, словно куль с мукой, а его друзья разбежались как ошпаренные. Но Кот уже решил: забияки так легко не отделаются. Одним взмахом ложки он уложил на пол всех до единого и победно усмехнулся.
- Ого... - Шалтай с трудом поднялся на ноги, ошалело покачиваясь. Посмотрел на поверженных хулиганов, перевел взгляд на пушистого котенка и недоуменно раскрыл рот. - Ну ты даешь, - только и смог выдавить он.
