- Я знаю, что ты сердишься. И имеешь на это полное право. Но я всё равно рад видеть тебя, Кот. - Он дружелюбно улыбнулся и стянул крошечную шляпу с остроконечной лысой головы. - У тебя новые сапоги? - полюбопытствовал он.
- Нет! Те же самые, какие были на мне, когда ты меня предал! - отрезал Кот. Его глаза сощурились в узенькие янтарные щелки, пылавшие стальным огнем.
- Это еще кто кого предал! - запротестовал Шалтай. Его пухлые бледные щеки вспыхнули. - Ты бросил меня, разбитого вдребезги, на мосту, окруженном солдатами. Они даже песню об этом написали!
- А ты не помнишь, как мы очутились на этом мосту? - поинтересовался Кот, притопывая.
- Потому что мы братья, а братьям положено горой стоять друг за друга, а не...
- Шалтай! Не забывай, зачем мы сюда пришли! - перебил его твердый голос откуда-то сверху.
Яйцо умолкло. Кот поднял глаза и увидел высоко под потолком таинственную незнакомку. Она грациозно спрыгнула вниз и встала рядом с Шалтаем. Кот неодобрительно покачал головой.
- Как я сразу не догадался! Волшебные бобовые зернышки были, можно сказать, у меня в руках, и тут ты послал ко мне очаровательную дьяволицу в кошачьем облике! Ах ты, проклятье моей жизни! - Он впился в Шалтая испепеляющим взглядом, потом повернулся спиной к обоим.
- Ай-ай-ай! - укоризненно пробормотал Шалтай и подошел к Коту, покачиваясь на тоненьких, как спички, коротких ножках. - Погоди! Выслушай меня! Ну да, да, я послал Кису, чтобы она привела тебя сюда. Но она не простая воровка!
Кот на миг застыл и обернулся. Что за чушь болтает этот круглый? А незнакомка тем временем вскинула голову, оптом стянула перчатку и показала хрупкую белую лапку.
Шалтай усмехнулся:
- Это Киса Мягколапка. Самые ловкие пальчики в Испании.
Кот нахмурился. Это имя ему ничего не говорило. Потом он заметил, что на ногах у черной кошки красуются его собственные сапоги!
- Каблуки не высоковаты? - подмигнула она ему.
Кот опустил глаза. Его лапы были босыми! Киса с улыбкой швырнула ему сапоги.
На лице Шалтая вспыхнула надежда... и еще какое-то чувство, которого Кот определить не смог.
- Послушай, с мастерством Кисы, твоей шпагой и моими мозгами мы сумеем достичь всего, чего захотим. Ты же лучше всех знаешь, что никому еще не удавалось обчистить замок великана и остаться в живых. Хочешь добиться успеха? Тебе нужен план. - Он достал из кармана потрепанный блокнот, который Кот сразу же узнал, и раскрыл его. Страница была испещрена сложными уравнениями и подробными схемами. - Я всю жизнь трудился над этой загадкой. Ты же знаешь.
