Жиль догадывался о неприятных сценах, происходящих за его спиной. Он представлял себе, как тетушка Элуа бранит и поучает сыночка:
— Ты отпугиваешь его. Тут нельзя спешить.
Уже через неделю — эта история с десятью тысячами франков. Для первого раза Боб заговорил свысока:
— Не одолжите ли мне десять тысяч шаров? Я дал маху. Сел играть в покер, увлекся… Если завтра не расплачусь…
Жиль, без единого слова, с ледяным спокойствием отсчитал десять тысяч. Через три недели Боб попросил двадцать.
— Извините, старина. Ненавижу клянчить, но у меня полоса невезения. Идиот велосипедист сам сунулся мне под колеса. Теперь он в больнице. У него большая семья. Не уладить дело полюбовно — значит повесить на себя всех собак, тем более что у этого типа есть связи.
Жиль отказал, и тогда на выручку подоспела тетушка Элуа. Расплакалась, стала…
Разумеется, своего она добилась.
— Только, тетя, я не хочу, чтобы Боб лез ко мне с этим и дальше, — пробормотал Жиль.
— Вы не знаете его, Жиль. Это золотое сердце. Именно поэтому он…
Иронический огонек непроизвольно блеснул в глазах Жиля, когда, уставившись на тетку и вспоминая о кузинах — то одну, то другую ему поочередно прочили в жены, — он объявил:
— Я зашел, чтобы сообщить вам важную новость. Я женюсь.
Чтобы не выдать себя, Жерардине пришлось взяться за лорнет, всегда лежавший у нее на раскрытой инвентарной книге.
— Вот как? Можно полюбопытствовать — на ком?
— На одной знакомой девушке. Зовут ее Алиса. Она дочь одного из моих служащих.
— Поздравляю, Жиль. Надеюсь, вы навели необходимые справки и понимаете, что делаете. Несмотря на молодость, вы быстро научились решать все самостоятельно. Я же хоть и сестра вашей матери, но никогда не позволю себе…
— Оглашение состоится завтра или послезавтра. Свадьба будет скромная — только свои. Вас, разумеется, я прошу быть.
Бедная тетя! Он был очень жесток к ней, потому что наслаждался ее растерянностью, хотя в то же время жалел ее.
Целых десять лет после смерти мужа она сражалась с жизнью, как настоящий мужчина. В минуту деловых затруднений обратилась к Мовуазену, но тот не только не помог, а, напротив, окончательно утопил ее.
От некогда процветавшей фирмы Элуа, одного из самых старых торговых домов Ла-Рошели, остался, в общем, один фасад. А тут еще этот лоботряс Боб по трое суток не является домой; косенькая Луиза, видимо, так и не выйдет замуж; даже более привлекательная младшая — и та, как поговаривают в городе, состоит в связи с женатым человеком.
