Жиль в ее глазах был чем-то вроде беспомощного цыпленка, за которым нужен уход и уход. Она до сих пор видела его таким, как в то первое утро — голым, бледным, распростертым на постели, рядом с которой, на коврике, валялись рваные носки.
— Я наложу тебе плетеночку устриц.
В другие дни она совала ему в руки рыбу или креветок, и Жиль чувствовал себя крайне неловко, принося всю эту снедь в кухню на набережной Урсулинок.
— Люди подумают, что я морю вас голодом! — возмущалась мадам Ренке. — Разве это порядок — приносить рыбу в последнюю минуту! Я же почистить ее не успеваю.
Стало наконец совсем темно. Жиль по пути домой огибал гавань. Ему не терпелось сообщить новость тете Колетте. Скажет ли она ему то же, что Жажа? Поймет ли?
В конце концов, это отчасти из-за нее он…
Жиль ускорил шаг. Оказался перед витриной вдовы Элуа и неожиданно для себя повернул ручку двери. Тетку Жиль навещал редко. Обычно заглядывал на минутку и тут же уходил, особенно если Боб был дома.
— Добрый вечер, тетя!
— Добрый вечер, Жиль!
В отношениях с племянником Жерардина избрала позу сдержанного достоинства с капелькой грусти. Она помнила, что однажды ей пришлось плакать перед ним, а в самый патетический момент даже бросить:
— Вы хотите, чтобы женщина и мать встала перед вами на колени?
Теперь эта сцена несколько забылась, но осадок все равно остался.
— Вы зашли проведать кузин? Они наверху. Только вчера вспоминали о вас.
Нет, Жиль предпочитал тесную стеклянную клетку, откуда хозяйка наблюдала за магазином. Садился на то же место, что и капитан корабля, которого он видел через окно в день приезда, взгромоздясь на кнехт у пристани.
— Что же вы не спросите, как дела у Боба?
Жиль не испытывал никакой симпатии к кузену, которого пытались посадить ему на шею. Этот высокий парень лет двадцати пяти, с глазами навыкат, полнокровный, плотный, толстогубый, напоминал ему перекормленного пса.
Отношения у них не сложились с самого начала.
— Послушайте, Жиль, вы непременно должны купить себе машину. Располагайте мною. Я разбираюсь в автомобилях. Завтра же сходим посмотрим одну колымагу — я по ней давно вздыхаю. А водить я вас научу.
Жиль не купил машину. Водить же его научил не кузен, на счету у которого было уже не то три, не то четыре аварии, а механик из гаража «Рено».
— Я перезнакомлю вас со всей нашей компанией. Ла-Рошель не слишком веселый город, но когда знаешь в нем кой-какие уголки… Вчера вечером, например…
— Я не ищу общества.
