— Давай-ка опорину, сорока-белобока… Поди, упарилась под своим мешком?
— Ой, да и нисколечко…
Около дома Проновых Карлушка опять увидела Тараску и, не удержавшись, показала ему язык. Тараска обомлел, захлопал глазами, потом погрозил кулачком, но сунуться не посмел.
День уже близился к закату, когда Карлушка с дедом, перевалив падь, подошли к переезду. Все так же, то густея, то затихая, моросил дождь, и Карлушке было до смерти обидно, что ребятишки отсиживаются по домам и не видят, как она идет рядом с дедушкой из деревни. Посмотрели бы — тогда бы узнали, что и Карлушка кой-чего стоит…
Чалов встретил их на крыльце. Поздоровался с дедом за руку, погладил Карлушку по голове, улыбнулся и похвалил:
— Ну молодец, кнопка! Не испугалась, дошла.
— Дядя Саня, — перебила его Карлушка и, растопырив два пальца, спросила: — А прошло… столько… часов?
— Успели вовремя!
Они вошли в кабинет дежурного; сели на диван, стоявший у стены, против аппаратов и стола. Закурив с дедом, Чалов объяснил, что о Кольке ему сообщил дежурный с соседней станции, тому позвонил другой дежурный, а другому — еще более дальний… Так по цепочке и шла эта весть, переданная дежурным с большой станции, к которому во время остановки эшелона успел забежать сам Колька.
— Вот оно как, — проговорил старик: — Не поленились, значит, люди, уважили просьбу солдата…
Услыхав звонок, Чалов подошел к аппарату. Нажав нужную кнопку, крутанул ручку и снял телефонную трубку. Послушал, посмотрел на часы, нахмурился. Повесив трубку на рычаг, вернулся к столу, что-то записал в журнале и только тогда повернулся к деду.
— Наш идет, воинский… Только с опозданием он идет. Состав тяжелый, а тут все подъемы. Не будет остановки у нас… — В аппарате опять что-то щелкнуло, коротко прогудело, и Чалов вздохнул: — Ну вот… Узловая дает составу прибытие.
— А если… — Дед помолчал и, вроде стесняясь, негромко договорил: — Если не сразу ему семафор открыть, а?
— За такое, отец, тюрьма мне, — так же тихо ответил дежурный. — У нас в журналах отмечается и когда поезд прибывает, и когда другому открывается путь. Задержу я состав, к тому же воинский, а машинист скажет, что опоздал из-за закрытого семафора. Почему, спросят, был закрыт семафор, если прибытие дано вовремя?
Старик снова вздохнул и склонил голову. Карлушке, притихшей в углу дивана, тоже очень хотелось, чтобы состав остановился, чтобы дед встретился со своим сыном Колькой, едущим на далекий и страшный фронт. И, жалея старика, она соскочила на пол.
