— А вы по линии шли или по дороге?
— По линии. А что?
— Да я так спросил, просто, — как можно безразличнее ответил Петька и поправил на спине мешок. — Ну идите, ловите своих сусликов. А нам домой надо…
Он зашагал вниз, и Шурка, чувствуя, что Петька что-то придумал, заторопился следом. Но их остановил Загидулла.
— Эй, Петька! — крикнул он. — А когда я рычал, ты про каво думал?
Возмущенный Петька собрался было вернуться, чтобы все же отвесить насмешнику оплеуху, но только погрозил кулаком. Повернувшись, он заговорщицки подмигнул Шурке:
— Пускай, пускай они тут сусликов ищут… Они и не знают, где суслики-то живут. А мы им про норки в канаве и не скажем совсем. Мы вот тоже достанем капканов и сами будем шкурки сдавать.
Шурка согласился, посоображал над задуманным, потом сказал:
— Петька, а шкурки же сначала снимать с сусликов надо…
— Надо, — подтвердил Петька.
— А ты умеешь?
Некоторое время Петька шагал молча, раздумывая над вопросом, потом махнул рукой.
— Ниче, Шурка. Главное — поймать. А уж шкурку сдерем как-нибудь.
— Сдерем!
Выйдя на дорогу, приятели бодро зашагали в гору.
…В этот день очень везло Шурке. Прямо замечательный выдался день!
Возвращаясь, с высоты сопки он еще раз посмотрел на свой полустанок и дедовский дом и подумал, что, пожалуй, будет ему выволочка от бабки. Ушел-то он не спросись… Хорошо было б теперь что-то такое придумать. А что придумаешь?
Сгибаясь под мешком, который под конец совсем стал тяжелый, Шурка с завистью поглядывал на Петьку. Ему вот не надо голову ломать над придумками. У них в дому свой порядок. Кто куда пошел, когда и откуда вернулся — никого не касается. Хороший порядок! А вот у него дело другое…
Так ничего и не придумав, Шурка свернул на короткую дорожку к дедову дому. Но тут на станцию прибыл местный поезд. А на нем приехал дядька Клим. Он быстро догнал Шурку, подхватил его, подкинул вместе с мешком, а поставив на землю, протянул огромную пятерню:
— Здорово, короед!
Шурка даже задохнулся от радости. Он сразу прикинул, что с дядькой возвращаться куда лучше, чем одному. Бабушка же кормить станет Клима, про дядьку Виктора спрашивать. Тут уж ей не про одного Шурку думать-то надо.
Шурка даже подпрыгнул и обхватил дядьку у пояса.
— Ну-ну! Это что за мешок у тебя на горбу?
— Кислица!
— Что ты говоришь? А ты с кем ее рвал?
— С Петькой ходили…
— Молоде-ец! — похвалил дядька. — Прямо молодец у нас Шурка. Кормилец-заготовитель!
Ну вот, дядька уже и подсмеивается… Девятнадцать лет всего Климу, он и сам еще побаловаться да похохотать горазд.
