— Не говори о них подобным тоном, — сказала я тихо. — Я сама выбираю свою жизнь, они здесь ни при чем.
— Они сели на тебя и поехали, — отрезал он. — А ты везешь их с покорством деревенской лошади.
— За такие слова тебе полагается пощечина, — сказала я, стараясь держаться спокойно и не выдать, как обидели меня эти сравнения. — Но в память о твоих родителях я просто уйду. Жаль, что ты так изменился. И что ты уже не тот Реджи Оуэн из соседнего поместья, которого я когда-то знала и любила.
Я и в самом деле хотела уйти, но Реджинальд схватил меня за руку.
— Прости, Бланш, — сказал он покаянно. — Погорячился, наговорил глупостей… Мне и правда больно видеть, как ты загоняешь себя ради них.
— Спасибо за участие в моей судьбе, а теперь отпусти.
— Не такой я представлял себе нашу встречу, — сказал он, все еще удерживая мою руку. — Ты даже не поцеловала меня, а когда мы прощались…
— Реджи! — ахнула я. — Мы были детьми, если ты помнишь! Все это несерьезно…
— А для меня — более чем серьезно, — объявил он и вдруг обнял, потянувшись губами.
— Что это ты выдумал? — я уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь отстраниться.
— Бланш, ведь я ни на секунду о тебе не забывал. Даже в столице я не встречал никого, хоть немного похожего на тебя.
— Я тоже о тебе вспоминала, но это не значит…
Но Реджинальд не слушал моего лепета. Он уверенно и с явным знанием дела уложил меня на локоть и взял за подбородок, чтобы я не увернулась. Почему-то это привело меня в состояние, близкое к панике.
— Остановись! — воскликнула я, испуганно глядя ему в лицо. — Остановись, Реджи!
— По-моему, девушка ясно сказала, что не стоит продолжать, — раздался властный голос совсем рядом с нами.
Реджинальд медленно отпустил меня, и я отскочила в сторону, приглаживая растрепавшиеся волосы. Выясняя отношения, мы и не заметили, как в саду появился граф де Конмор. В темноте он казался сущим троллем, но я была рада появлению этого тролля больше, чем появлению сказочного дядюшки Ноэля, который разносит подарки под новый год.
— Вы все не так поняли, милорд, — ответил Реджинальд, потирая руки, словно они были замараны. — Бланш и я давно знакомы и…
— Даже давнее знакомство не дает вам права нападать на нее.
— Я не нападал! — возмутился Реджи, покраснев.
— Значит, мне показалось, — сказал граф и бросил, обращаясь ко мне: — Следуйте за мной, леди Авердин, я провожу вас в главный зал.
— Я сам провожу Бланш… — начал Реджинальд.
— Следуйте за мной, леди! — приказал граф, не обращая на него внимания.
